Белый крейсер

 – Императора у нас уже нет.

– Для нас все остается по-прежнему, – пожал плечами тот. – Мы, в отличие от вас, сохранили имперское наследие. Будем добивать карханцев, они потеряли больше половины своего флота.

– Это ваши проблемы.

– Наши?! – с гневом бросил Шемич. – Это вы пришли и все разрушили! Мы только начали поднимать страну из руин!

– Мы ошиблись, – неохотно признал Холгин. – Поэтому поможем вам восстановить флот. Но не больше.

Он погасил связь. А затем повернулся к Ленни и виновато посмотрел на него.

– Вы же лишили нас всех надежды, дядя Виктор… – почти неслышно произнес принц.

– Я хотел как лучше!

– А получилось как всегда. Помните, куда устлана дорога благими намерениями?

Адмирал опустил голову. У него самого на душе скребли кошки, но как исправить свою ошибку, он не знал. Ведь народ не примет императора, не признанного Белым Крейсером… Черт, и почему ему не пришло в голову женить Алесия на одной из принцесс?! Это дало бы императору легитимность в глазах ларатцев.

Он понимал, что по возвращении домой его ждет отставка, арест и суд – такого провала не простят. Но это неважно. Надо будет поговорить с Анатолием, который, скорее всего, станет командующим. Пусть ищет возможность исправления ситуации. Может, сумеет найти.

Алексей сидел напротив мрачно глядящего на него генерала Тарковича.

– И что нам теперь с вами делать? – хмуро поинтересовался тот.

– Не знаю, – пожал плечами землянин. – Вам решать.

– Мне, кому же еще… – раздраженно проворчал генерал. – Олег самоустранился. Плохо ему, видишь ли. Водку в своей каюте жрет. А мне из всего этого дерьма как-то выбираться надо…

Он ненадолго замолчал, о чем-то напряженно размышляя и сверля бывшего императора тяжелым взглядом, затем глухо сказал:

– На Росс вам возвращаться нельзя.

– Почему? – удивился Алексей.

– Мальчишка! – презрительно бросил Таркович. – А самому подумать лень?!

– Объясните, пожалуйста. Я действительно не понимаю.

– Хорошо, – генерал устало потер виски. – Вы уже не император. Империи снова нет. И вот представьте, что вы вернулись. Часть народа продолжит считать вас императором. Часть – нет. Тут же воспрянут демократы. На чью сторону встанут синтарцы – неизвестно. Но, учтите, что для них вы теперь тоже не император, однако многие из них давали вам личную клятву, которую можно давать только императору. Скорее всего, давшие клятву решат вас убить, чтобы устранить этот парадокс.