Беру тебя в жены

Он осторожно прижимал ладонь к повязке на ребрах, но цвет лица у него был нормальный, глаза ясные и, как всегда, внимательные. Он был обнажен по пояс. Вокруг его бедер была обернута простыня.

Эмма смутилась. К ее неудовольствию, щеки у нее запылали.

— Как вы себя чувствуете, сэр?

— Болит. — Стоукс слабо улыбнулся. — А в остальном вполне сносно, благодарю вас.

— Великолепно. — Резко оттолкнувшись, Эмма встала и поморщилась, разминая затекшие ноги. — Я позвоню, чтобы принесли чай и тосты.

— Вы так и сидели в кресле с тех пор, как мы вернулись домой на рассвете?

Девушка с беспокойством посмотрела в зеркало и застонала, увидев измятое платье и растрепанные волосы.

— По-моему, это и так очевидно.

— Я знаю, что заставил вас пообещать быть здесь, когда я проснусь, но не имел в виду, что вам обязательно надо спать в кресле. Мне вполне хватило бы, если б вы находились где-то в доме.

Эмма открыла рот, но не нашла, что сказать.

— Чай и тосты, — вымолвила она через секунду. — Думаю, вы голодны.

Эдисон смотрел ей в глаза, не отводя взгляда.

— Прошлой ночью у меня не было галлюцинаций, Эмма. И я ничего не забыл. Вы пообещали выйти за меня замуж.

— Почему? — спросила она напрямик. Впервые он казался сбитым с толку.

— Да, почему? — Девушка всплеснула руками и принялась ходить взад-вперед перед кроватью. — Вам хорошо говорить, что вы хотите на мне жениться, но вы должны понимать, что я имею право знать, почему вы этого хотите.

— Потому что вы обязаны это сделать? — Эмма сердито на него уставилась.

 — Если это так, то, уверяю вас, в этом нет никакой необходимости. Спасибо вернувшейся «Золотой орхидее», у меня больше нет финансовых затруднений.

— Да, нет, — согласился Стоукс.

— И меня больше не волнует моя репутация, потому что я не собираюсь входить в общество. Леди Эксбридж любезно согласилась покровительствовать моей сестре Дафне на время сезона. Но сама я останусь в тени, и все забудут о моем существовании.

— Моя бабка заверила вас, что такие пустячные поступки, как убийство и помолвка, можно аккуратно замести под ковер, да?

— Да.

 — Эмма остановилась в дальнем конце комнаты. — Поэтому вам не обязательно жениться на мне из чувства долга.

— Что ж, это несколько упрощает дело.

— Что вы хотите сказать? Эдисон улыбнулся:

— Как видно, для женитьбы у меня остается только одна причина.

— Если вы думаете убедить меня, что нуждаетесь в доходах с моей единственной акции в «Золотой орхидее», сэр, поберегите красноречие.