Шхуна неслась на всех парах, ветер свистел в парусах, а брызги хлестали по палубе.
Зычный голос Раджеша разорвал воздух:
— Срань морская! С противоположной стороны бухты на якорях стоит флот жужжерианцев! Кораблей штук сто пятьдесят, а может, и больше! Акулу мне вместо жены! Это же целая армада!
Жужжерианцы? Тысяча диабло! Не успел предупредить земляков…
— Готовьтесь к бою! Заряжайте пушки! — рявкнул я с кормы. — Сейчас мы покажем этим тварям, из какого теста сделаны люди!
Всего у нас было семь канониров, если не считать меня самого.
Каждый мужчина тренировался последнюю неделю, стрелял по плавучим сундукам до полного изнеможения. Исключения составили разве что Давид с его больной спиной и Луи, которого мы решили держать подальше от орудий.
Таким составом можно было обслуживать разве что три пушки из десяти, по пять с каждого борта, не считая подарок от Скиппи.
Я отчаянно маневрировал, держась ближе к северному берегу бухты. План был прост: обогнуть вражеский флот и вклиниться в ряды защитников.
С попутным ветром судно неслось с ужасающей скоростью, словно болт, выпущенный из арбалета.
На корме появился Эстебан с характерной ухмылкой на лице:
— Ха! Пять-пять в мою пользу! — бросил он, потирая руки от предвкушения. — Вложил свободные очки в навык канонира и поднял до пятидесяти, так что азуриевая пушка теперь моя!
Чуйка грызла изнутри, давая понять, что мы балансируем на лезвии смерти. Нутро кричало о предстоящей опасности, а вояка всё шутки шутит… Видимо, долгие недели скучного плавания вымотали соратников до предела, и теперь они, как говорится, «за любой кипиш, кроме голодовки».
Внезапный адреналин затуманил им разум. Боевые братья жаждали экшена любой ценой.
Мысли прервал очередной поток информации от смотрового:
— Эй вы, дохлые анчоусы в сапогах! Гляньте вон туда! Один корабль вылез из вражьей стаи и прет прямо на нас! Пятого ранга, со жвалами вместо бушприта! Этот монстр движется наперерез. Через пять минут встретимся лоб в лоб!
У Эстебана нервно задергался глаз.
— И что, черт побери, делать с этим проклятым ублюдком? Столько брани в свой адрес за всю жизнь не слышал, как за неделю плавания в этом чертовом Архипелаге. И по башке ему давать опасно для здоровья, и добрые слова не помогают…
— Всё потом! — отрезал я железным тоном. — Готовь свою пушку для боя, установи на левый борт! Передай Калиэсте, чтобы начинала играть на скайдане и вдохновляла. А Юаньжу скажи, чтобы вручила всем боевые зелья на укрепление характеристик.
