Повсюду играла негромкая музыка, мелодия которой плавно перекликалась с шуршанием платьев и звоном бокалов.
– Он тебя не съест, – негромко, с иронией в голосе, уточнил Ричард.
– Кто? – спросила я. – Его величество?
– А ты волнуешься из-за кого-то другого?
Я подавила желание пожать плечами и честно ответила.
– Мне непонятна сама ситуация. Ну и моя роль в ней.
– Трусиха.
Ой, да кто бы говорил.
Мы зашли в тот зал, в котором и должен был проходить званый ужин. Там уже собралось прилично народа. Высокородные аристократы, приглашенные во дворец, вышагивали по паркету зала с видом павлинов, только что раскрывших свои хвосты.
Их наряды сверкали драгоценностями и переливались под светом магических шаров; каждый шаг был полон гордости и самодовольства. Любуйтесь, окружающие, какие мы красивые и нарядные.
В воздухе витал аромат дорогих духов и свежих цветов, создавая атмосферу изысканности и роскоши.
Его величество, император Аскольд Великий, высокий плотный шатен в годах, одетый пышно и ярко, стоял у дальнего стола и неспешно с кем-то разговаривал.
Его собеседник выглядел так же пышно и ярко, как и его величество, и отличался от последнего только цветом волос и одежды. Они оба излучали уверенность и властность. Именно туда, к императору, и подвел меня в первую очередь Ричард. Мол, сначала надо представиться хозяину вечера и только потом развлекаться самим.
Я была не против. Собственно, мне было все равно, перед кем опозориться в первую очередь. А в том что я опозорюсь, сомнений не имелось.
Я не овладела ни придворным этикетом, ни умением обсуждать принятые при дворе темы. Я, считай, ничего не знала и не умела из того, что должна была знать и уметь столичная аристократка."
"И моим преимуществом было только мое непонятное происхождение. Ну и сработавшая совсем недавно магическая защита.
– Ваше величество, – произнес Ричард с уважением, поклонившись перед императором. Его голос звучал уверенно и четко. – Позвольте представить вам мою супругу Марлену, дочь графа Ортеги горт Парнассона.
Ага! То есть представлять меня все же нужно было под чужим именем. Ричард явно не решился сообщить императору правду о том, что взял в жены попаданку без рода-племени. Куда как проще было сослаться на провинциального графа, которого сейчас нет поблизости.
Император Аскольд повернулся ко мне с интересом; его глаза были проницательными и внимательными.
– Дочь графа Ортеги? – произнес он с легкой улыбкой на губах.
