Бессильная

 — В этом году в Испытаниях нет ничего нормального.

Я киваю, когда мы сворачиваем за угол и направляемся к тренировочному двору. Возвышающиеся платформы вокруг грунтового ринга заполнены элегантно одетыми гостями в зеленом и черном, которые выглядят неуместно среди грязного двора. Факелы окружают ринг, отбрасывая жуткие тени на возбужденные лица собравшихся.

— Ты уже получила какую-нибудь информацию от своего принца? Может быть, о каком-то туннеле? — тихо спрашивает Ленни.

Я вздыхаю и бросаю на него взгляд.

 — За несколько часов, прошедших с твоего последнего вопроса, — нет.

Он улыбается, но улыбка быстро исчезает, когда мы подходим к рингу и толпе вокруг него. Я окидываю взглядом сцену, замечая Тилу в центре, и толпу, склонившуюся, чтобы слышать каждое ее слово, несмотря на громкое усиление.

— Поскольку вы все не можете воочию наблюдать за Испытаниями, как это обычно бывает, сегодня у нас есть особое угощение! — Толпа аплодирует, а Тила продолжает: — Участники будут выбраны случайным образом, чтобы сразиться, и результат может помочь вам решить, за кого отдать свой голос!

Мое сердце замирает.

Я не только проиграю, но и потеряю их голоса.

Я обшариваю толпу в поисках своих товарищей по конкурсу и замечаю их на другом конце ринга. Похоже, что переодеться разрешили только девочкам, их платья исчезли, а мальчики по-прежнему носят брюки и рубашки.

Мой взгляд остановился на потягивающейся Энди рядом с напрягшейся Блэр. Рядом с ними Джекс и Брэкстон тихо переговариваются, а последний начинает закатывать рукава, обнажая свои массивные руки.

Эйс стоит поодаль, задрав нос и наблюдая за толпой.

И тут мой взгляд останавливается на нем, блуждая по его закатанным штанам и прозрачной рубашке, прилипшей к телу. Он облил себя водой, пытаясь протрезветь, и слабая улыбка появляется на моих губах при виде того, как он отряхивает свои мокрые волосы."

"Когда Тила окликает его по имени, Кай поднимает голову и встречается взглядом со своим противником.

Брэкстон некоторое время смотрит на принца в ответ, затем кивает ему и выходит на ринг. В течение следующих нескольких бешеных ударов моего сердца мальчики вступают в драку.

Неудивительно, что Кай небрежнее, чем обычно, чего и следовало ожидать, ведь он не совсем трезв. Но даже несмотря на этот недостаток, многолетние тренировки помогают ему быстро встать на ноги и войти в привычный ритм. Бой проходит ожесточенно, завораживая публику каждым ударом и финтом.