Без права на любовь

Скажу больше, в ту зиму умерли многие излишне осведомленные подданные Империи, а высокопоставленным особам вроде меня, Харриса или того же ректора Академии намекнули, что для сохранения мира в стране лучше держать случившееся в тайне.

Шейран устало потер виски.

Это что же получалось?.. Старый император умер зимой восемь лет назад. Примерно тогда же маленькая, удивительно похожая на мернианку девочка появилась в одной из эрлайских деревушек. Вот только Алана не была чистокровной мернианкой, она сама призналась, что один из ее родителей был имперцем.

Таких совпадений не бывает. Ведь не бывает… Правда?..

— В Мерниане, конечно, не оставили случившееся без внимания, — продолжил рассказ герцог, — нам пришлось пойти на ряд дипломатических уступок и заключить несколько невыгодных торговых соглашений. Так что через несколько месяцев в Артании появился новый мернианский посол, и об инциденте все предпочли забыть…

— Сколько лет было девочке? — перебил генерала Шейран.

Тиарис на пару мгновений задумался, а потом сказал:

— Одиннадцать.

Рассказ герцога был слишком невероятен, чтобы оказаться простым совпадением.

К тому же теперь поведение Аланы прекрасно объяснялось. Она так не хотела ехать в столицу, раз за разом предпринимала безрассудные попытки побегов, потому что знала — в Артании ее ждет смерть.

"Он же не только силой привез девушку в столицу, но и бросил ее там одну. Если Гейра узнает, кто такая его травница на самом деле, если у императрицы возникнут хотя бы малейшие подозрения… Алана исчезнет без следа.

Шейрану безумно захотелось оседлать коня и помчаться домой. Пришлось напомнить себе, что Алана — умная и сильная девочка, она не будет без особых причин рисковать… Ферт мысленно выругался. Алана — не его девочка, а принцесса, и он должен убить ее братьев!

— Как звали дочь Олибриаса? — спросил Шейран и сам не узнал свой голос.

— Иоланта.

Как-то раз мы с Эриком прогуливались в саду около посольства.

Я присела на лавочку, рассматривая высящуюся посреди города крепость. Посольство окружала пятиметровая стена из серого камня. Узкие стрельчатые окна, забранные решетками, находились на высоте трех метров от земли. Ворота выглядели так, что их и не каждым тараном выбьешь.