Без права выбора

Каменный пол под ногами покрылся тонкой ледяной корочкой. Я потоптался на месте и вскинул голову, примерно догадываясь, где находится явившийся на мой зов монстр.

— Предлагаю сделать замену. Меня на Лисаю де Брант.

В спину дохнуло обжигающим холодом. Я посмотрел назад, но не высмотрел в темноте даже силуэта. Выдохнул, и вырвавшийся густой пар едва не заледенел прямо в воздухе.

— Это выгодная сделка. Во мне больше эши, чем в ней.

Сковывающий холод отступил. Я вновь хотел обернуться, ощущая себя попавшим в капкан зверем, который в любой миг ожидает прихода охотника.

Но вдруг осознал, что в страхе нет смысла. Они сильнее. Могущественнее. Привыкли, что перед ними падают ниц. В другой ситуации я воспользовался бы своим даром, защитив себя от приближающейся опасности. Но не сейчас. Потому я встал ровно, сжал кулаки. Они должны согласиться — никак иначе!

Но ничего не происходило. Тихий шелест вдалеке. Пульсирующая тьма, которая нападала на свет, струящийся из высоких узких окон. Я ждал. Понимал, что вот-вот придется подчиниться, прогнуться под монстрами, не смея ничего сказать в ответ.

Видимо, такова судьба. Все, лишь бы подарить Лисае настоящую жизнь. Мышка этого заслужила.

«Цена, — резко дыхнуло на меня морозным холодом. От тьмы отделилось создание в рваном балахоне. Оно протянуло ко мне тонкие крючковатые пальцы с острыми когтями, — не ты… Ребе-е-енок».

Монстр схватил меня за руку, и та начала стремительно покрываться корочкой льда. Воздух стал тяжелым. Я не смог вдохнуть, ощутил, как легкие тоже леденеют под воздействием этого существа.

Пришлось подавить порыв ответить и оттолкнуть чудовище силой своей эши. Нельзя сопротивляться. От этого станет только хуже. Не мне… Лисае!

— Какой ребенок? — выдавил с трудом.

«Твой», — прозвучало у меня в сознании, в то время как голова Безгласого подалась вперед. Остановилась возле моего носа, едва касаясь его своей тьмой. Эши… начала стремительно покидать меня. Монстр стал высасывать ее, но раздался звук, похожий на грудной рев, и существо отступило — слилось с окружающим этот островок света мраком.

— У меня нет детей, — процедил я сквозь зубы, потерев место прикосновения создания в балахоне. Омерзительные твари! Зачем губить жизнь какого-то ребенка, портить его существование, обрекать на страдания еще до того, как он попадет к ним? К тому же я не припомнил ни одной женщины, с которой был неосторожен. — Повторюсь, я предлагаю себя. Вам ведь выгодно! Я осознанно иду на этот шаг. Что какое-то дитя против?..