Что за выдумки? Проще нельзя было?
— Ничего не понял, — выразил общее мнение Айк. — Он же явно к тем, кто в форте сидел, обращался. Хортов среди нас точно не было. Ни молодых, ни старых, ни тем более древних. Уж мы бы заметили.
— Не заметили бы, — покачал головой Китар. — В этом вся соль. Сейчас я вам такое расскажу… Только никому. Это тайна из тех, за которые убивают. Может…
Мальчишка внезапно осёкся.
— Может, и не нужно вам оно. Что-то я погорячился, наверное. Меньше знаешь — лучше спишь.
— Нет уж. Начал, так заканчивай.
И судя по лицам собравшихся, Айк снова озвучил всеобщее мнение.
— Хорошо, — легко сдался Китар. — С другой стороны, это знание и спасти может.
Мальчишка хитрит. Он изначально планировал рассказать им то, что расскажет сейчас. Что за игру он ведёт?
— Хорты живут среди нас.
И после небольшой паузы:
— Как обычные люди. Возможно, даже на Путь встают и уходят на Землю. Вождь хортов мне многое рассказал перед смертью. Храм, высшая знать, император… Скорее всего они знают.
— Но как же… — попыталась перебить Лина.
— Дослушайте. Хорты — звери. И нор они не видят, как и не могут получить дар от Бездны. Но у них есть свой дар — передача мыслей. Они ведь прямо картинки друг другу показывают. Целые куски памяти из головы в голову перекладывают. И сила этого дара растёт вместе с хортом. Считается, что они — единственные звери, не дорастающие до хозяев леса. Но это не так.
Тишина за столом абсолютная. Слушатели боятся даже дышать.
— Превратившийся в хозяина леса хорт обретает умение…
Китар скривился.
— Не знаю, как лучше объяснить. Они, словно выпускают свой разум. Тот летит и вселяется в новое тело. А прежнее дохнет. Это пик Пути хортов. Это их мечта и стремление. Старые… И особенно очень старые хорты умны. Не глупее людей. Понимаете, куда я веду?
Они вряд ли. А вот я всё уже понял.
— Хорты вселяются в людей, — зловеще прошептал не дождавшийся ответа Китар. — Захватывают наши тела. Подменяют наш разум своим и живут среди нас.
— Быть не может! — подскочил Айк со стула.
— Но это так.
— И тот хорт думал, что в форте есть кто-нибудь из таких?
Халаш и здесь показал, что в сообразительности уже сейчас готов дать фору взрослым.
— Совершенно верно, братишка. Вождь дал командирам отправленных на нас орд наказ — взывать к своим бывшим собратьям. Я, как получил новый дар, сразу вспомнил тот рык. И он для меня обрёл смысл. Тогда я не знал всего, но смог догадаться, о чём и для кого те слова.
