И все же он должен дать четкие инструкции, потому что умирать в Нью-Йорке он не планирует. Умирать будет Роджер Клэрк.
— Удачи, — говорит Ник напоследок. — Я серьезно.
— Ага. Ты, главное, позаботься о Фрэнке. И о другом деле.
— Билли, я только хотел сказать…
Билли вешает трубку. Его совершенно не интересует, что хотел сказать Ник. Они квиты. Больше Ник ему не нужен.
9
Билли готов выехать пораньше, но Баки просит его задержаться до десяти, потому что ему нужно съездить по одному делу. Пока он этим занимается, Билли в последний раз идет в летний домик.
Снимает со стены картину с садовыми зверями и берет ее с собой на прогулку. Поднявшись до конца тропинки, он смотрит на открывающийся с горы вид и на противоположный склон ущелья, где якобы стоял отель-призрак. Элис как будто его видела, но Билли видит только пепелище. Возможно, это место все еще проклято. Возможно, поэтому никто до сих пор ничего там не построил, хотя местечко как нельзя более удачное и живописное.
Билли сбрасывает картину вниз и видит, как она застревает в верхушке сосны примерно в сотне футов от края утеса.
Пусть там и сгниет, думает он и возвращается в дом. Элис уже сложила свой скромный багаж в «мицубиси». Ничто не мешает им рвануть на восток. Машина хорошая, выследить ее нельзя, и Реджи по ней скучать не будет.
— Куда ходил? — спрашивает Элис.
— Да так, прогуляться. Хотел размять ноги перед дорогой.
Они сидят в креслах-качалках на крыльце, когда возвращается Баки.
— Я встретился с другом и купил тебе подарочек, — говорит он, вручая Элис пистолет.
— «Зиг-зауэр Пи-триста двадцать» с магазином на десять патронов плюс один в патроннике. Мелкий, можно в сумочке носить. Он заряжен, поэтому доставай с осторожностью.
Элис восхищенно смотрит на зиг-зауэр:
— В жизни не стреляла из пистолета!
— Это просто: наводишь на цель и нажимаешь спусковой крючок. Если стрелять придется не в упор, ты вряд ли попадешь, но отпугнуть обидчика сможешь. — Он смотрит на Билли: — Ты же не против, чтобы у нее была пушка?
Билли мотает головой.
— Вот еще что, Элис. Если нужда заставит, ты им воспользуешься. Обещай мне.
Она обещает.
— Ладно, теперь обними меня.
Элис обнимает Баки и начинает рыдать. Это хорошо, думает Билли. Она проживает свои чувства, как говорят в группах психологической поддержки.
Они обнимаются крепко и долго. Секунд через тридцать Баки наконец отпускает Элис и поворачивается к Билли:
— Теперь дай тебя обниму.
При всей своей нелюбви к таким объятиям Билли соглашается.
