— Все будут знать, что это король заблокировал законопроект, а не вы.
Питт встал и гордо поднял голову.
— Это моя ошибка, джентльмены. Я был слишком уверен в своем влиянии и не посоветовался с королем. Поскольку я не могу выполнить свое обещание, мне ничего не остается, кроме как отказаться от своего поста.
Джорджина заподозрила, что чрезмерная гордость заставила Уильяма Питта принять такое драматическое решение. Оскорбление, которое нанес ему король, назначив Эддингтона на пост премьер-министра, нельзя было вынести.
Члены парламента заспорили против такого решительного шага.
Питт прорвался сквозь спор прямо к сути дела:
— Я уйду в отставку, и спикер станет премьер-министром, как того желает его королевское величество. Поступить иначе означало бы погубить партию тори и привести к власти вигов. Если мы не хотим иметь своими правителями принца Георга и Чарлза Фокса, мы должны выполнить распоряжение короля.
Герцогиня Гордон вышла из комнаты и вернулась с бочонком шотландского виски. Она налила понемножку каждому члену парламента, понимая, что им нужно подкрепиться.
Когда они осушили свои бокалы, прием закончился и все разошлись.
— Такую ужасную новость нельзя вынести. Гордоны всегда были стойкими сторонниками короля Георга. Мы отдали ему нашу любовь и преданность, но я боюсь, что монарх повредился в уме."
"— Положение очень грустное. Мне жаль королеву Шарлотту.
— Положение вопиющее. Уильям Питт — это лучший премьер-министр, который когда-либо был в нашей стране.
Его способности превосходят способности его отца в тысячу раз. Эддингтон никогда не сравнится с ним.
В комнату вошел брат Джорджины.
— Часы пробили всего только полночь. Неужели ваш званый обед уже закончился?
— Я получила ужасную новость, вынести которую невозможно.
— Здравствуй, Джордж. Ты сегодня рано пришел домой, — заметила Джорджина.
— У меня тоже есть новости. В клубе «Брукс» я столкнулся с лордом Холландом. Генри сказал мне, что несколько дней назад Джон Расселл похоронил жену.
— Не может быть!
Лицо Джорджины побледнело.
— Господи Боже! Пришла беда — отворяй ворота! — Джейн снова налила себе виски, она пыталась переварить эту обременительную новость. — Элизабет не состояла в кровном родстве с герцогом Бедфордом, так что он скорее всего не будет официально в трауре. У него нет оснований надолго перестать появляться в светском обществе. Я напишу Шарлотте и Сьюзен немедленно и попрошу их отложить свои балы до следующего месяца.
