– Гриш, давай не будем сейчас? Все-таки семейный обед… – она улыбнулась, подчеркнув слово «семейный», и, бросив на меня надменный победоносный взгляд, вернулась на место, ожидая, что Черкасов сядет рядом с ней.
Гриша галантно выдвинул мне стул, дождался, пока я сяду, и устроился на соседнем. Взглядом Виталины, пожалуй, можно было бы поджечь свечи на столе, которые погасли от всеобщего мельтешения.
– Я без понятия, что она здесь делает, наверняка родители пригласили или сама приперлась, – стараясь казаться равнодушным, шепотом заверил он.
Хотя, насколько я успела изучить его характер, Черкасов сейчас был в бешенстве.
Кирюшка испугался, глядя на Виталину.
– Мама, а злая тетя почему тут и целует дядю Гришу?
– Малыш, тише, – прошептала я ему, со страхом покосившись на остальных. Слава богу, никто ничего не слышал.
– Кирюх, злым тетям тоже нужны праздники и вкусная еда, они от нее добреют, – прошептал Черкасов на ухо сыну и подмигнул мне. – Давай ей разрешим немного тут побыть?
– Правда? – улыбнулся Кирюшка и хихикнул в ладошку, получив утвердительный кивок.
К моему счастью, немая пауза длилась недолго. Мы быстро уселись, ребенок вжался в меня, чуть ли не перелезая на колени. Я гладила его по спине и молчала.
Черкасов-старший не счел нужным льстить или делать вид, что рад мне, а вот внука принял охотно. Расспрашивал его обо всем, обещал показать дом, бабушка постоянно накладывала в тарелку вкусности, сестра Гриши интересовалась школьными делами и друзьями.
Ее ухажер молча куксился, надувая щеки и сливаясь с обстановкой.
Я стоически улыбалась, пока Елена Павловна представляла всех друг другу с натянутой улыбкой. Имена я заучила машинально. Профессиональная привычка. Приходится запоминать всех клиентов быстро, чтобы расположить к себе.
Я представила себе, что приехала в этот богатый дом по работе, чтобы взять заказ на банкет у очень капризных клиентов.
Этот прием временно подействовал, я преимущественно молчала, Кирюшка стал ковыряться в тарелке, то и дело косясь на елку и в окно, а за столом текла напряженная беседа.
Черкасовы были вполне тактичны, не расспрашивая Кирюшу всем скопом и не переводя разговор на темы, которые не касались меня, также не затрагивали будущее. Нахваливали настоящую зимнюю погоду, делились впечатлениями о прошедшем празднике, спрашивали друг у друга о планах на новогодние дни.
– А теперь давайте смотреть подарки! – объявил Гришин отец и встал, потирая руки.
