Бородатые мужики, беззлобно переругиваясь с чисто одетыми женщинами, ели мясные шарики с длинных деревянных шпажек. У одного из них на спине висела лютня.
Приблизившись к ним, я на свой страх и риск спросил, не знает ли кто-нибудь из них, где можно раздобыть змею.
Лютнист громко загоготал, схватил за руку одну из женщин и толкнул ее мне в руки.
— На тебе, держи одну!
Мужики дружно грянули хохотом, женщина охнула, демонстрируя возмущение, но глаза ее продолжали смеяться.
— Ишь ты, скотина какая! — крикнула она лютнисту, погрозив кулаком.
И, обернувшись ко мне, вдруг улыбнулась.
— Ой, да ты красавчик!.. А зачем тебе змея-то нужна?
— Да так… — замялся я.
— Что значит «зачем»? Ясное дело, чтобы жениться! — под хохот приятелей ответил лютнист.
— Очень смешно, — демонстративно надула губы женщина. А потом, потянувшись к моему уху, негромко сказала: — К аптекарю сходи. Он поможет.
— Эй-эй, при живом-то муже! — в шутку возмутился уже лютнист, хватая женщину за руку.
— Ты же сам меня ему в руки отдал! — засмеялась та.
— Я отдал, я и обратно заберу!
Я усмехнулся.
— Да я и сам бы вернул — мне чужого не надо…
Лютнист крепко прижал к себе жену, а потом обернулся на меня.
— А зачем тебе змея, черношкурый? Кого-нибудь того-самого хочешь?..
— Да ну нет, — отмахнулся я. — Ладно, пойду я…
— Я говорю, к аптекарю ему надо! — воскликнула женщина.
— Аптекаря вчера жрецы заставили всех кобр утопить, чтобы любители паучьей свиты не устроили опять поклонение кобрам, как в прошлом году, — присоединился к разговору второй бородач.
Я навострил ухо.
— А куда он потом утопленниц дел?..
Тот пожал плечами.
— Да я-то почем знаю. Хочешь — сам у него спроси, если дома застанешь. У него аптека прямо возле площади — ты мимо нее проходил, когда сюда шел.
— Спасибо, мужики! — искренне поблагодарил я.
— Будь здоров, — кивнул мне лютнист, снимая со спины инструмент. — Ну что, весеннюю песенку?..
Я отправился с площади прочь, а за спиной послышалось нестройное, но веселое пение.
После встречи с этой компанией у меня на душе стало как-то теплей.
На самом деле, не так уж много нужно человеку, чтобы захотелось улыбаться.
Нужный дом я нашел сразу — на нем висела огромная вывеска с соответствующей надписью.
Но двери аптеки оказались закрыты для покупателей.
И как быть?..
Сначала я было расстроился, а потом мне в голову пришла рисковая идея.
В конце концов, я же не какой-нибудь мойщик посуды в тюрьме. Я — палач! И видок у меня соответствующий.
