— Один против всех ты ведь не сможешь его защитить.
Нергал усмехнулся.
— Вовремя ты этот вопрос задаешь, не находишь?
— Хочешь сейчас покритиковать ущербность моего мыслительного процесса? — обиделся я."
"— Нет, — приободряюще похлопал он меня по спине. — Во-первых, не намерен так просто уступать им это место. Но это уже мое дело и мои заботы, обсуждать их с тобой я не стану. А во-вторых, не волнуйся, эти врата так просто не разрушить. Только Сотот, будь он в здравом уме, трезвой памяти и в прежней силе мог бы уничтожить или вырастить любую конфигурацию врат в любой из донорских миров по собственному желанию — ведь это он их придумал.
Другим богам на это нужны годы.
— Лучше уноси отсюда ноги куда подальше, — участливо посоветовала ему Деметра. — И начертательницу с собой возьми. Если это место до сих пор не рассмотрели, значит, дело свое она знает.
И тут я вспомнил о том, что едва не забыл в прошлый раз.
— Кстати, по поводу Сотота. Погодите минутку, — освободился я от помощи друзей.
— Мне надо… Еще кое-что сделать.
С трудом удерживая себя на ногах, я подошел к безразлично взиравшему на происходящее протобогу. Снял с себя медальон, отданный мне Оракулом.
— Возьми. Это для тебя, — сказал я, протянув подарочек.
Протобог озадаченно зашевелил глазами. Юрким щупальцем подхватил у меня с руки вещицу.
— Для. Меня?..
— Да. От твоего брата.
— Брата? У меня. Есть. Брат?
Подвеска заблестела и начала медленно терять форму. Она таяла, как мороженое на солнце, и густая блестящая жидкость потекла по щупальцу, на глазах впитываясь в кожу.
По мясистому телу Сотота прошла волна дрожи. Сеточка вен стала яркой. Хаотичное движение глаз остановилось…
Тут земля подо мной качнулась, и я, потеряв равновесие, упал на раскуроченный пол.
Блин, колено!..
— Даня, быстрей! — услышал я крик Нергала.
И, подняв голову, с удивлением обнаружил, что лежал не только я. Деметра с Нергалом тоже поднимались с пола. Оборванные цепи звенели, врата грустно заскрипели. Сверху опять посыпался песок.
Землетрясение.
Кажется, боги в этот раз реально разгневались. А может, даже пустили за нами погоню. Или Лилит слишком устала и больше не может справляться.
На получетвереньках я быстро добрался до врат. Выпрямился, балансируя на подрагивающем полу, как на спине движущейся лошади. И вытянул вперед руки.
Золотистое свечение, исходившее от кончиков моих пальцев, полыхнуло по мутной глади внутри врат, как если бы я к бумаге поднес спичку.
