— Можно нам завернуть жареную утку с собой?
Ломтик тут же радостно завилял хвостом.
* * *
Глава 25
По душам
Наша колонна машин наконец оставила позади мост принцессы Ай. И года не прошло. Да, долго, но зато я обзавелся артефактным дао и ханьскими зельями. Ну и в целом узнал, что далеко не вся аристократия Хань жаждет войны с Царством. Красавица Ай всё же не последний человек в дворянской верхушке — титул принцессы показателен, да и вон какой она себе дворец отгрохала.
На противоположном берегу расположился небольшой городок.
В прежние времена он кормился за счет проезжавших через мост фур. Дальнобойщики ели, заправлялись, чинились и ночевали здесь. Теперь же дорога опустела, и если война скоро не окончится, жителей ждут нелегкие времена.
Мы встаем лагерем неподалеку от города. По поручению Фирсова Гансов занимается закупками провианта и топлива. Я же решаю тайком наведаться в городок. Интересно, о чем толкуют простые люди. Может, узнаю что-нибудь интересное о крепости Странника, а также о политической обстановке в Империи.
Конечно, У Фиросва есть последние разведданные, но, как говорится, доверяй, но проверяй. О чем-то старик мог умолчать, а что-то не посчитать важным. Мне ведь надо думать о роде. Сковородщина практически граничит с Хань, а потому полезно раздобыть побольше сведений о соседях. Я как-то раньше сильно не интересовался ханьцами. Стоит исправиться.
Для маскировки накидываю матрицу одного из ханьцев в ментальной клетке. Выбираю самого старого непримечательного друида. Зверь Хома поглощает слепок матрицы, и — вуаля! — в чужих глазах я теперь выгляжу как седой азиат.
Если же ещё пригнуться и сделать пришибленный взгляд, то и никто не заподозрит во мне солдата.
Прошмыгнуть в город не составляет труда. Крепостных стен вокруг поселения нет, окопов и траншей тоже, война ведь далеко. И вот я уже гуляю по центру, а от ярких вывесок с иероглифами рябит в глазах. Но все эти заведения предназначены для приезжих, оттого сейчас пустуют, многие закрыты. А потому мой путь лежит в харчевню для местных.
Это больше трактир с азиатским антуражем: пьют в основном рисовую водку, мягкий свет от традиционных ханьских ламп создаёт уютную и расслабляющую атмосферу, воздух наполнен ароматами специй.
Я падаю на скамейку к небольшой компании и улыбаюсь желтоватыми зубами:
— Внучата, а давайте я вас угощу кувшином хмельного? Я проездом, уже как три дня плетусь из Ханчжоу, страсть как хочется поговорить с кем-то.
Трое ханьцев с интересом смотрят на меня.
