Дуня мысленно попробовала к лицу этой дамы пристроить улыбку, чтобы выражение смягчилось и ей показалось, что женщина могла бы стать симпатичной, уютной, если бы улыбалась, но увы. Оставив в покое грозную щекастую даму, она пригляделась к остальным жёнкам.
Все были похожи друг на друга: чернёные брови, чуть запавшие глаза, резковатый подбородок. Не родственницы, но из одной местности. Эти дамы отличались только поведением. Одни сидели тихо, другие любопытничали, бросая взгляды на гостью, третьи отслеживали настроение щекастой сослуживицы и сидящей рядом с ними статной женки.
Дуня сразу её выделила среди остальных, но поглядывала на неё с осторожностью. В глаза бросалась красота этой женщины, манера держаться, взгляд. Ей было за тридцать, а скорее под сорок. Тяжелого труда она не знала или давно забыла. Мягкости или нежности в её облике не было, но правильные черты лица и выразительные глаза притягивали, очаровывали, заставляли подчиняться.
Евдокия едва оторвала от неё взгляд — в этой женщине чувствовалась сила духа.
Она привлекала бы внимание в любом случае. Но удивило боярышню, что другие женки опасались этой красавицы не меньше, чем щекастую, хотя та смотрела на всех благожелательно.
А новая знакомая Дуни Степанида боялась даже случайно встретиться взглядом с женщиной-загадкой. Всё это было интересно, но Даринка уже смела со стола поставленную ею же еду, и Евдокия поднялась. Поблагодарила за вкусный стол и отправилась к себе.
Вернувшись в светёлку и проверив подготовленные для вручения дары, боярышня взялась вычесывать кота.
Даринка же убежала собирать местные сплетни. Вскоре прибежала челядинка, чтобы передать приглашение к князю.
Даринка ещё не вернулась и пришлось звать на помощь местных слуг, чтобы помогли донести подарки до княжеских палат. Там Евдокию дожидался брат с пестуном, Юрята и Гаврила.
Боярич Златов объяснил человеку Юрия Васильевича, что сопровождает боярышню Доронину по собственному почину и является сыном мужа ее дальней родственницы.
У Юряты Гусева тоже уточнили, какого он рода и на каком основании здесь находится.
Все было записано и сложено в папочку, которые изготавливали на Дуниной с княжичем бумажной мануфактуре. Потом служивые переписали подарки и разгорелся спор о том, куда записывать Пушка. Он был женихом, а не подарком.
— Так и запишите — гость! — рассердилась Дуня. — Приехал свататься. У нас жених, у вас невеста и всё такое.
— Э-э-э, тогда ты боярышня — сваха?
— Пиши сватьей, — велела Евдокия.
