Боло!

Освободительные силы Санта-Крус вышли из гипера в едином, идеально скоординированном переходе, и тактические дисплеи на борту боевых кораблей оперативного соединения флота начали мигать множеством зловещих красных значков.

Вся боевая мощь коммодора Селкирка состояла из одной дивизии линейных крейсеров в составе четырех кораблей и одного авианосца при поддержке восьми тяжелых крейсеров, девяти легких крейсеров и двенадцати эсминцев. Из отчетов службы слежения ближнего космоса Шартра, которые удалось получить до того, как были выведены из строя спутники подпространственной связи, он уже знал, что даже после потерь атакующих от орбитальной обороны Шартра, — которые были не такими уж незначительными, — им все еще придется столкнутся с шестью мельконианскими линкорами, пятью линейными крейсерами и двадцатью “кулаками прикрытия”.

Как и одноименное мельконианское наземное подразделение, флотский “кулак” состоял из трех кораблей, в данном случае тяжелого крейсера, поддерживаемого легким крейсером и эсминцем. Сравнительное количество корпусов — тридцать четыре человеческих корабля против шестидесяти девяти мельконианских — было достаточно большим. Разница в тоннаже была еще хуже... намного хуже.

Несмотря на это, у Селкирка были определенные преимущества. Одно из них заключалось в том, что в отличие от систем дальнего обнаружения, которые предупредили Шартр за два полных дня до прибытия мельконианцев, дальность обнаружения даже линкора, приближающегося через гипер, была сильно ограничена.

 Мельконианский командир получил предупреждение менее чем за четыре часа до того, как корабли Селкирка вышли из гипера, а его боевая мощь все еще находилась не на позициях. Еще одним преимуществом было то, что каждый из кораблей Селкирка обладал искусственным интеллектом с самосознанием... и что офицеры экипажей этих кораблей были связаны с ними нейронной связью. Они в буквальном смысле думали и сражались с той же гиперэвристической скоростью, что и Боло.

Но это не меняло того факта, что один только боевой корабль противника превосходил по численности все его оперативное соединение более чем в два раза.

С флагмана Селкирка полетели приказы. Он очень тщательно спланировал свой подход, его оперативная группа и сопровождающие ее транспорты развернулись с высокой эффективностью. Коммодор намеренно вывел большую часть своих боевых кораблей обратно в нормальное пространство, на расстояние трех световых минут от прыжковой точки в Шартре.