Мне не терпится задать Ивелине мучающий меня вопрос.
— Ивелина, а почему ты с Райлиной сдерживала остальных вместо того чтобы водрузить свой флаг при первой возможности?
— Ха, да как только я появилась одна, без тебя, она тут же ко мне подскочила и спросила где ты. Когда узнала про падение, сама же и предложила тянуть время, — за Ивелину с энтузиазмом отвечает Райли. — Я видела, как вы приземлились что выжили, но до сих пор не понимаю, как вам это удалось и как тебе духу хватило прыгнуть.
Смотрю только на Ив, ожидая ее ответа.
— Мне показалось несправедливым, что вы вот так упали, — с невозмутимым видом ответила Ивелина. — Я делала так, как меня обязывал мой долг и честь.
— Да нам-то чего пыль в глаза пускать, — цинично хмыкает Афилирия. — Знаю, сама не прям в такой, но близкой ситуации. Проиграешь — не поймут на родине, заклеймят слабой и неудачницей. За тобой следит все королевство, тебя нельзя разочаровывать семью и подданных. Но вот геройски проиграть, защищая чтимую в твоем народе белокрылыю, это еще куда ни шло.
И сдается мне, сама ты замуж не очень стремишься.
— Я вижу, что принц уже выбрал себе пару, если бы между нами был взаимный интерес, тогда, возможно, я бы боролась с большим энтузиазмом, — осторожно замечает Ивелина.
— Да мало ли, кого он выбрал, все равно по магии совместим со всеми, и конечное решение будет не за ним. Впереди последний этап.
— Ты знаешь, что будет на самом последнем этапе? — спрашиваю с любопытством.
— И да, и нет.
Этот последний этап, если осталось более одной невесты, присутствует во многих отборах у знатных семей. Если, конечно, те решаются на такое испытание. Скорее всего нас всех отправят в пещеру-лабиринт под столицей. Кто сможет выйти через парадный выход из пещеры, тот и победил.
— А остальные что? — с изумлением и страхом спрашивает Райли. — Там навсегда останутся?
— Нет, конечно, вернуться туда, откуда заходили.
— Бр-р, темные мрачные лабиринты пешер. Прям мурашки по коже. А что если я все-таки там заблужусь? Меня найдут?
— Пещеры — это не физическое испытания, а скорее магическое, — терпеливо объясняет Афилирия.
— Их еще называют лабиринтами дыха. Про них ходит много легенд, но главное другое. Никто не помнит, что делал в них, когда выходит. Но еще никто там не терялся и не оставался. Так что про вид испытания я знаю, а вот в чем конкретно оно заключается, никто не знает, даже императорская семья, но выбору мещер свято верит.
