Только теперь он оценил, как там было замечательно! Никто не заставлял работать, он мог спать в чистой и мягкой постели сколько угодно. У него было время на прогулки с Артом и возможность посещать лавочки, где продавались замечательные сладости! Да что там говорить: даже скромные обеды в доме жены подавались с кусочком мяса или птицы, а на десерт появлялся пирог со взбитыми сливками.
Здесь же частенько приходилось, прежде чем съесть безвкусную галету, долго стучать ею по столу, пытаясь выколотить из нее мерзких червей.
Здесь приходилось тяжело работать, таскать грузы и мыть палубу, тянуть шершавые канаты, срывая свежие мозоли, и даже прислуживать иногда офицерам. Впрочем, таская воду в офицерские каюты и намывая там полы, юнга почти отдыхал. Так что Эрик совершенно точно постарался бы сбежать в первом же порту.
К сожалению, пожилой боцман видел не первого разгильдяя, которого потянуло на морские путешествия. В то, что мальчишка барон, боцман просто не поверил. А вот то, что юнге положено хоть и крошечное, но обязательное жалование, Виг Берт знал прекрасно.
Он даже не был слишком жестоким человеком, просто отлично понимал, что мальчишка довольно быстро помрёт, а его жалование за несколько месяцев перейдет в собственный карман Вига. Пожалуй, боцмана можно было бы даже назвать сердобольным человеком: тот не травил и не наказывал мальчишку специально, просто по опыту знал, что такие неженки долго не живут.
Первые месяцы службы место у засмоленной бухты каната стало излюбленным у молодого барона: именно там он периодически прятался и рыдал над своей горькой судьбой.
Даже побег с «Неустрашимого» оказался невозможным: по приказу боцмана его просто не выпускали с судна.
Месяцев через пять, когда и служба стала казаться несколько легче, и слёзы лить приходилось реже, и злобный боцман стал меньше придираться, команда судна бурно обсуждала новость о том, что им предстоит дальний рейс в сторону Алкалара, соседнего материка. «Неустрашимый» должен был сопровождать судно «Маринера» в составе конвоя.
На «Маринере» перевозили какую-то герцогскую дочку, отданную замуж в чужое королевство. Часть багажа этой самой малолетней герцогини, а также часть ее охраны погрузили и на «Неустрашимый».
Виг Берт за последнее время стал настолько милостивее относиться к юнге, уже понимая бесперспективность получения зарплаты мальчишки в качестве приятного бонуса, что обещал выпустить Эрика с корабля по прибытии на место.
