Ты не сделал ничего дурного. Вы, мужчины с эвропейского континента, взрослеете медленнее, чем мы, дети солнечной Арафики. В ближайшее время тебе предстоит нелёгкий выбор. Если ты пожелаешь остаться здесь, тебе придётся сменить веру и завести семью. Семья, Эрик, делает мужчину одновременно и сильнее, и слабее. Она — его тыл, место покоя и счастья, она — продолжение рода. Но она же и его слабое место. Запомни это. Если такое будущее для тебя не желательно, то я советовал бы тебе вернуться на родину. Ты приедешь туда богатым человеком, решишь вопрос со своей старой женой, заведёшь новую семью и пустишь корни, как и положено мужчине.
Эрик и сам не знал, чего он ждал от этого разговора. Однако предложение уезжать сильно удивило его. И лигр джанг в растерянности вскинул взгляд на повелителя – тот улыбался. Улыбался точно так же, как Алару и его младшим братьям, когда все они приходили выразить почтение родителю.
- Почему… почему вы хотите прогнать меня, раджан?
- Я вовсе не гоню тебя, мальчик мой, ты можешь остаться и здесь, продолжая жить так, как живёшь сейчас.
Но у каждого поступка, Эрик, есть свои последствия. Тебе пора взрослеть и учиться понимать, к чему приведёт твой выбор."
"Некоторое время Эрик молчал, пытаясь осознать, о чём именно говорит повелитель. Но, так и не сообразив, слегка растерянно пожал плечами. Его жест не укрылся от внимательного взгляда Лагара Справедливого, и тот, мягко улыбнувшись, пояснил:
- Представь себе, Эрик, что однажды Алар займёт мой трон.
Теперь, мальчик мой, ты знаешь цену, которую приходится платить за это место. Точнее, ты думаешь, что знаешь… Когда-то Бахтор, судьба которого тебе известна до последнего дня, был моим другом. Я так и не сделал его кровным братом, но он был рядом со мной каждый час моей жизни, примерно лет с семи. Ты видел, к чему это привело. А ты ещё и другой веры, Эрик. Из благодарности к тебе я поступился советами храмовников и никогда не давил на тебя. И не позволял это делать другим.
Но когда я уйду… Мой сын умён и справедлив, мне есть чем гордиться. Но власть меняет людей. Подумай, Эрик, что ты будешь делать, когда под влиянием остальных своих близких людей, жён, наложниц и даже евнухов, твой младший брат не попросит, а потребует поменять веру... Об этом ему будут твердить все близкие люди, кроме тебя. Капать яд своих слов по капле и вливать в уши властителя. Однажды такое вполне может случиться, друг моего сына.
