– Не знаю, какой порядок вещей в твоем мире, но в Осчесте все стихии живые.
– Как боги? Малькольм говорил о какой-то богине Адриане – оживилась Ника и проследовала в гардеробную. – Продолжай, я пока переоденусь."
"Она прикрыла дверь, но оставила щелку, чтобы слышать меня. Невольно я почувствовал, что краснею. Да, я не видел, как Ника переодевается, но сам факт того, что я находился в ее спальне ночью, был вопиющим нарушением всех приличий. Однако сама девушка, похоже, не видела в этом ничего странного. Любопытный у нее, должно быть, мир!
– Адриана не богиня воды.
Вода – это нечто большее, чем божество, это сама материя мира. Магия пронизывает каждую стихию Осчеста, и вода – одна из самых сильных стихий, она уступает лишь воздуху. Есть легенда, что пять тысячелетий назад стихия воды отметила Адриану, сделав ее своим земным воплощением. С тех пор мы поклоняемся ей как покровительнице нашего Острова.
– Любопытная легенда! – Ника вынырнула из гардеробной, одетая в новое платье. – Идем на прогулку? Ты обещал рассказать, что нас ждет завтра!
– Конечно, – с неохотой отозвался я.
Мы вышли из дома и спустились к океану. На небе сияла луна в окружении россыпи звезд, а волны лениво набегали на берег. Чтобы Ника не оступилась в темноте, я взял ее за руку – хрупкая ладошка утонула в моей, а у меня вдруг перехватило дыхание. Мне нравилась эта девушка. Нравилось, как она восторженно вглядывалась в океан, нравился огонь ее волос, синие глаза и нежная кожа, к которой так и хотелось прикоснуться.
Еще несколько дней назад я и мысли не мог допустить о женитьбе, а теперь не желал отпускать посланную мне ритуалом невесту.
Когда это я успел так вляпаться?
– Здесь так красиво! – улыбнулась Ника.
– Потому я и не хочу продвигаться по службе. Да, заработок станет выше… Но я потеряю океан. Меня отправят вглубь материка на более престижную работу, но заниматься бумажками или работать с жалобами не по мне.
Девушка обернулась ко мне:
– Ты хочешь быть таким же свободным, как океан.
Я шумно выдохнул и кивнул – Ника попала в точку.
И как ей удалось понять меня за столь недолгое знакомство? Даже Джесс не понимала моей страсти.
– А ведь ты такая же, – усмехнулся я. – Ты тоже хочешь свободы. Этот ритуал и замужество для тебя как кость в горле.
Ника вздохнула и вновь перевела взгляд на океан. Она обхватила себя руками и, немного помолчав, заговорила:
– В моем мире… мне пришлось рано повзрослеть. Я привыкла сама принимать решения и распоряжаться своей жизнью.
