Христиане будут презирать ее – и в то же время, если она будет противиться, полагаю, ее станут сурово наказывать до тех пор, пока она не сдастся. Так оно и будет, верно, Тобиас?
В эту минуту Тобиас предпочел бы, чтобы Ровена никогда не узнала правду о том, что бывает с женщинами-пленницами, которых запирают в гаремах богатых мужчин и насильно превращают в мусульманок, чтобы после принуждать их удовлетворять все грязные прихоти своего хозяина.
– Джейн заставят изменить веру. Вы просили меня ничего от вас не скрывать, быть с вами честным, Ровена, так вот вам мой честный ответ.
Я узнал, что ее увозят в Мекнес. Ее купил один из поставщиков султана Мулай Исмаила по имени Сулейман. Он главный среди тех, кто покупает белых рабов, и гордится тем, что всегда берет лучший товар. Он покупает самых красивых девушек для огромного гарема султана."
"Ровена бросила на него острый взгляд:
– А этот султан? Кто он?
– Мулай Исмаил – султан Марокко и очень могущественный властитель.
– Расскажите мне о нем. Это очень важно.
Хороший ли он человек – или из тех людей, кого следует бояться?
– К несчастью, последнее. Это бессердечный деспот, который требует безоговорочного подчинения от своих подданных. Он непредсказуем, опасен и крайне жесток – человек, которого необходимо избегать во что бы то ни стало.
– Где находится то место, куда ее везут? – спросила потрясенная Ровена.
– Мекнес – столица его империи. Город расположен приблизительно в пяти сотнях миль от Алжира по суше. Дворец султана напоминает неприступную крепость.
Он огромен и целиком построен белыми рабами. Вы даже не можете себе представить ничего подобного. Внутри все сделано с роскошью, не знающей границ, – поговаривают, что Мулай Исмаил желал затмить Версаль короля Людовика XIV, и, возможно, ему это удалось. И тем не менее дворец способен выдержать нападение самой могучей армии; защищают его черные воины, в совершенстве владеющие искусством боя, коварные и готовые атаковать кого угодно.
– Не велись ли разговоры о выкупе?
– Нет. Джейн была великолепна и произвела настоящий фурор среди покупателей.
Некоторые другие пленницы были не так хороши, или им недоставало изящества, но за вашу сестру выручили очень большие деньги. Согласно списку, она была главным алмазом на этих торгах.
В сердце Ровены вспыхнула ярость.
– Как они смели обращаться с ней как с товаром? Как они смели?! Но теперь нам хотя бы известно, куда везут Джейн, и, зная это, я последую за ней, поговорю с ней и, надеюсь, заберу ее домой.
