Внизу пронзительно кричал механик. Почему он так кричит?"
"– Товарищ капитан, я вам помогу.
Кто-то подхватил его под мышки и вытащил наружу через выбитую дверцу. Это был заряжающий.
– Сейчас я механика гляну.
Он метнулся к открытому люку и отшатнулся. Младший сержант много чего насмотрелся за год пребывания на войне, но первый раз видел, как горит еще живой, вцепившийся в края люка человек. Это было жуткое зрелище. Механик уже не кричал. Вместе с пламенем выкатился клуб дыма, и заряжающий отступил в сторону.
– Уходим, – пытался встать капитан Бакулин. – Снаряды вот-вот взорвутся.
– Цепляйтесь за меня… вот так, – торопливо говорил заряжающий, снова подхватывая своего командира. – Не глядите, что я ростом не вышел… мешок пшеницы свободно поднимаю.
– Быстрее.
Позади трещали в огне патроны. Затем взорвалась боеукладка у левого борта, разодрав, как лист картона, тонкую боковую броню. Через секунду вспыхнул топливный бак и сдетонировали остальные боеприпасы, сорвав со станка пушку.
Оглянувшись, Бакулин увидел горящий исковерканный каркас своей машины, разбросанные обломки и половину тела наводчика. Он невольно отвернулся.
Младший сержант что-то бессвязно бормотал про сгоревшего земляка-механика. Капитан разглядел огонь, быстро ползущий по сухой хвое. В нескольких шагах трещала, разбрасывая смолистое пламя, сбитая снарядом высокая сосна.
– Уходим отсюда, – перебил он заряжающего. – Быстрее…
Чудом избежав смерти, Бакулин торопился поскорее уйти с этого страшного места.
Даже на расстоянии лицо пекло жаром горящей самоходки. Пахло жженой плотью, а к останкам тела наводчика подбирался огонь, ползущий по желтой хвое.
– Надо бы Степана оттащить, – тоже не мог отвести взгляда от огромного костра заряжающий. – Сгорит… и документы тоже.
Капитан понял, что речь идет о наводчике, лежавшем без обеих ног.
– Не нужны документы… я укажу в рапорте, что погиб.
– Деньги, письма из дома в гимнастерке, – продолжал топтаться младший сержант.
– Забрать бы.
– Сначала меня вынеси, – хрипло проговорил Бакулин. – Ноги не двигаются.
– Сейчас, – снова подхватил его заряжающий. – Простит Степан, ему теперь все равно.
Громоздкие «носороги» совсем не подходили для того, чтобы атаковать противника. Это были дорогостоящие машины (в Германии их было выпущено всего 500 штук) с мощным противотанковым орудием, современной оптикой, способные сделать 5–7 прицельных выстрелов в минуту.
