– А вы не поняли?
– Ну… мы выжили в тяжелых боях?"
"– Нет – и снова в его голосе насмешка – Выживание – деяние достойное, но о нем я уже говорил. Будь внимательней.
– Подскажи – попросил я – Пожалуйста…
– Что ж… Вы все достигли сего рубежа…
– Добрались до вершины этого холма! – выпалил Док.
– А если бы не дошли? – с интересом вопросила парящая рука и лекарь смущенно умолк, а Акмэр продолжил – Но коли речь зашла о вершинах… то вы все сегодня достигли ее.
Никто из вас не смотрит на другого свысока. Вы равны и каждому из вас покорилась десятишаговая вершина…
– Десять шагов… – пробормотал казначей – Так… где мы сегодня делали десять шагов? Да нигде… и везде…
Я задуматься и не успел – Орб поднял руку и ткнул пальцем в воздух у себя над головой.
– Уровень! – выпалил я, поворачиваясь к руке – Мы все достигли двадцатого уровня! Сделали десять шагов по любимейшей лестнице игроков…
– Верно… мне всегда было любопытно наблюдать за тем, как чужеземцы рвут себе жилы в попытке превзойти других хотя бы в одной цифре того, что я называю шагом вверх, а вы – уровнем.
Сегодня вы все сумели… И за это получите от меня дар на выбор.
– А первый дар? – Бом не забывал об обещанном…
Вот…
Из серебристой вспышки на траву упал темный длинный предмет, тут же пойманный взревевшим от счастья полуорком. Он так размашисто ткнул им в мою сторону, что едва не зарубил – предметом оказался топор.
Не боевой, но на крепкой усиленной железными кольцами рукояти, с массивной головкой и широким лезвием.
– Учетверенная прочность – Бом в экстазе закатил глаза – На двадцатый уровень… с плюсом к рубке сухих деревьев и с минусом к рубке живых… эльфы что ли выковывали?! Безобразие какое… аж отвращение вызывает… пусть побудет у меня…
– Круто – Док обрадованно выставил оба пальца – Срочно наруби мне чурок! Буду вырезать башмаки!
Я и сам потратил с полминуты на разглядывание обычнейшего топора.
Вот что нищета делает… Но вовремя опомнился и задал вопрос, что мучил меня с первых слов Акмэра:
– Ты сказал, что мы справились неплохо…
– Воистину так и есть. Сегодня я почти обрадован… впервые за много лет.
– А почему только «неплохо»? – не отставал я – Почему не «хорошо».
