Я, естественно, не стал излагать ей мысли, которые только что крутились в голове, а сказал совсем иное:
– Ну, для полноты сходства нашего дуэта с Ниро и Арчи не хватает многих деталей.
Нора, направившаяся к двери, притормозила и обернулась.
– Каких, например?
– Начнем с того, что у толстяка имелся великолепный повар Фриц, готовивший умопомрачительные деликатесы, а я сегодня сам варил кофе на кухне и, честно говоря, приготовил отвратительную бурду.
– Твоя правда, – пробормотала Нора, – надо срочно искать кухарку, мне тоже поперек горла встала стряпня Ленки.
Квартиру она убирает хорошо, но готовит мерзко, теперь мне стало ясно, отчего ее бросил муж.
Вдохновленный успехом, я продолжил:
– А еще Ниро разводил орхидеи, а у нас даже кактусов нет.
– На кухне стоит алоэ, – напомнила Нора.
Я отмахнулся:
– Столетник давно умер, и горшок отнесли на помойку. Среди нас не нашлось цветоводов, даже неприхотливое алоэ не выжило в спартанских условиях, по-моему, его года три никто ни разу не поливал.
"
"– Вот что, – обозлилась хозяйка, – немедленно поезжай куда велено, остальные проблемы я решу без тебя.
Я взял ключи и спустился к машине. В конце концов, я наемный служащий и обязан подчиниться тому, кто выдает зарплату.
Катю Мамонтову удалось отыскать легко. Когда я запарковал «Жигули» во дворе, возле подъезда Беаты прохаживалась девушка, одетая в цигейковую шубу и валенки. Чуть поодаль от нее, почти у самой двери, ведущей в подъезд, копошилось крохотное существо в комбинезоне.
– С Новым годом, – улыбнулся я, подходя к молодой матери. – Уже выспались после праздника?
Девушка весьма дружелюбно ответила:
– Да я его и не встречала, легла спать сразу после полуночи.
– Чего так?
– Ребенок в шесть утра будит, ему все равно, что Новый год, что Пасха, маленький очень.
Я хотел спросить, не знает ли она, где живет Катя Мамонтова, но тут железная дверь подъезда стала медленно приоткрываться. Сообразив, что тяжелая створка сейчас ударит малыша, я подхватил его, переставил в безопасное место и спросил:
– Что же вы дочку тут оставили? Ведь ушибут девочку.
– Это мальчик, впрочем, спасибо. Ему уже один раз досталось. Вылетела ненормальная да как толкнет! Вон, видите на лбу и щеках ссадины? До сих пор не сошли.
– Так вы Катя Мамонтова?
– Мы знакомы? – изумилась девушка.
Я поколебался секунду и бодро соврал:
– Разрешите представиться, Иван, брат Беаты Быстровой.
