Когда-то их стены были обшиты деревянными панелями, но теперь все они оказались ободраны — видимо, пошли на растопку.
Вернувшись в комнату с камином, Юэн развел костер, и путники молча поужинали.
— Ну, здесь нас, по крайней мере, не съедят, — наконец заметила Кейтлин.
— Вроде нормальные люди, — отозвался Юэн.
— Похоже на то, — согласилась девушка, без особой, впрочем, радости.
Механически, словно во сне, она сняла сапоги, забралась в спальный мешок и свернулась там клубком.
Юэн вытянул ноги, наслаждаясь теплом и уютом.
Засыпая, он услышал, как девушка мурлычет себе под нос какую-то мелодию.
* * *При свете дня Йорк уже не был похож на сказочный средневековый город, каким он казался ночью. Выйдя из дома в компании Альберта и еще одного провожатого, путешественники сразу увидели то, чего не заметили в темноте: все здания в городе заросли вьющимся мхом, покрывавшим их, словно огромный ковер. Мох, намертво вросший в стены, шатром раскинулся над улицами, погрузив весь город в зловещие изумрудные сумерки.
В каждом доме первый этаж и половина второго были свободны ото мха, но покрыты толстым слоем не то сажи, не то пепла. В таком виде Йорк чем-то напомнил Юэну родную подземку: лабиринт узких и мрачных коридоров.
— Что это такое? — спросила Кейтлин.
— Похоже на мох.
— Вот об этом я вчера и рассказывал, — сказал Альберт, который с утра казался приветливее. — Это и есть та самая дрянь, которую сбросили на город.
— На вас сбросили вьюнок? — Юэн едва сдержал улыбку.
— Ты, дядя, так не шути, — сурово сказал второй стражник.
— И держись от него подальше: загнешься.
— Это точно, — подтвердил Альберт. — Он тут здорово сократил население. Если дотронешься или хотя бы вдохнешь споры — сожрет заживо.
— Ни хрена себе!.. — вырвалось у Юэна. — Что ж вы его не изведете?
— Видать, есть причины, — буркнул второй стражник. Альберт хмыкнул.
— Ладно, Чарли, давай будем полюбезнее с гостями города, — сказал он и повернулся к Юэну с Кейтлин: — Если мох поджечь, он начнет выделять споры. Чем больше мы жгли эту пакость, тем больше ее становилось.
Но если его не трогать, то и он нас не трогает.
— То есть, просто растет по верхам? — спросила Кейтлин."
"— Теперь — да. Как я говорил вчера, один наш умник придумал, как его укротить.
Альберт ткнул пальцем в стену, покрытую толстым слоем серой пыли, похоже на пепел.
— Что это? — спросил Юэн.
— Сожженные и перемолотые споры.
— Вы же сказали, что они смертельно опасны.
— Это когда живые, — вступил в разговор Чарли.
