Артэн отводит взгляд и смотрит куда-то мне за спину и вбок, где, должно быть, виднеется озеро. Челюсти плотно сжаты.
Раздражает. Вот всегда он так, нет бы накричал или поспорил, он молчит! Молчит, а потом принимает решения один и ставит меня перед фактом. Захотел – выгнал, даже не объясняя причин.
– Ты просто!.. – еле сдерживаю я гнев. – Просто перестань уже! Хватит делать и говорить противоположные вещи! Если ты раз отказался от меня, то всё…
Артэн не даёт договорить. Неожиданно шагает ближе, а я вынуждена опереться о перила.
Дракон ставит руки по обе стороны от меня, поймав меня в замок. Чувствую тепло от его дыхания, вдыхаю аромат дуба и полыни.
– Я не мог тогда поступить по-другому, – глухо говорит он. – Прости.
Моё сердце бешено бьётся, а в ногах появляется слабость. Гарпии его дери, когда я перестану реагировать на него?
– Поздно, – горло сдавливает, и я с трудом произношу это слово. – Ты мог бы хотя бы объяснить, но ты…
– Не мог, – перебивает он. – Ты поймёшь, что не мог.
– Не пойму, – теперь уже я перебиваю его.
– Потому что я бы поступила иначе. Я бы рассказала тебе все причины, даже если они тайные или несут опасность. А потом мы бы вместе нашли выход. Но ты предпочёл решить всё сам.
Уже не могу сдерживать горечь и сожаление в голосе. Да, я тоже хотела бы, чтобы всё было по-другому. Но уже и правда поздно. У него есть невеста, а я… уже не могу ему верить.
Он молчит, видимо, тоже это понимая.
– Что, на это тебе нечего ответить? – за усмешкой пытаюсь скрыть своё сожаление.
– Я не верил, что проклятие можно снять, – хрипло говорит он. – Теперь верю. Благодаря тебе.
– При чём тут оно? – сжимаю я кулаки. – Или ты про моё проклятие?
– Про твоё тоже. Я отправил тебя к циниуму в надежде, что тебе помогут. И примерно в это же время я узнал…
Снизу раздаётся звук открывшейся двери. Кто-то из слуг вышел подышать воздухом? Мы замолкаем, понимая, что разговор теперь услышат.
Да даже сам факт того, что мы разговариваем посреди ночи! Ар-р, я же обещала себе, что не буду думать о проблемах Артэна.
Тихие шаги уходят куда-то вдаль, видимо, человек заходит за угол усадьбы. Я упираюсь в грудь Артэна и суть давлю.
– Спокойной ночи, Ваше Величество.
– Продолжим разговор в гостиной? – он и не думает отпускать меня."
"– Думаю, вы уже всё сказали. У вас есть невеста. Нас могут неправильно понять, и моя репутация пострадает. Как и ваша.
Артэн прищуривается и внимательно изучает моё лицо.
– Ты права.
