Говори, что стряслось, — Бель сцепила пальцы замком, не сводя с меня глаз.
Наверное, я бы проболталась, слишком больно было молчать, но в ситуацию вмешалось провидение. Дверной колокольчик мягко звякнул, и в заведение, следом за мной, вошли ректор в компании хмурого сыскаря. Безупречная осанка Люка заметно контрастировала с сутулостью пожилого родственника с тростью. Красивый, с хвостом белых волос, ах… все женщины в таверне невольно притихли.
Я и Бель проследили, как мужчины заняли свободный стол, после чего хозяйка заведения шумно выдохнула.
— Какой мужчина.
— Да, — шепнула, не сводя с ректора глаз. — Очень красивый.
— Ну, насчет красоты не уверена, а вот мощь, харизма и опыт, — Бель облизнулась.
— Опыт? — Я удивилась.
Хорошая знакомая посмотрела в глаза:
— Сразу чувствуется благородная порода. И ум. Говорят, господин Жантэ раскрыл немало запутанных дел.
Я чуть кофе не поперхнулась. Бель о дядьке ректора говорит?
— А ты о ком… О-о, — почти подруга покачала головой. Мечтательное выражение зрелого лица сменилось мрачным неодобрением.
— Ну, тут без шансов, дорогая.
Мой цепкий взгляд впился в Балиана, сидевшего полу-боком. Прямая спина, королевская стать, изысканные манеры. Он вполголоса разговаривал с Жантэ и не замечал окружающих.
— Почему?
— Дело в Ирэн.
— Его невесте? — Припомнила подслушанный в приемной разговор.
— Ага, — Бель дернула губами. — Та еще стерва…
— Хозяйка! — Внезапный мужской окрик оборвал ее на полуслове. — Мы готовы сделать заказ!
Бель, заметив внимательный взгляд столичного сыскаря, проворно выпрямилась, оправила белоснежный передник и, прихорашиваясь, подмигнула:
— Никуда не уходи.
Обслужу милорда с гостем, вернусь и всё расскажу.
Излучая природный шарм, владелица таверны направилась к стойке и вскоре уже ставила перед дорогими гостями тарелки, горшочки, кувшин с вином и столовые приборы, попутно флиртуя с хмурым Эрхардом Жантэ. Сосредоточенно-задумчивый ректор в разговор не вмешивался, степенно кивнул и позволил дядьке вести беседу самому.
Бель так и светилась, принимая от королевского полицейского порцию комплиментов относительно изысканных блюд.
Сделав новый глоток, я искренне позавидовала врожденным способностям хорошей знакомой столь легко очаровывать мужчин. Потом невзначай отвлеклась на нового посетителя, а когда обернулась — раскрасневшаяся Бель вернулась за стол."
"— Дело было так. Ирэн — дочь крупного промышленника, приближенного к королю.
