Вдруг вы всего-навсего браконьер и идете бить несчастных зверушек из Красной книги?
– До зверушек мне нет дела. Намекаю: с нами пойдут еще двое с базы «Беловодье».
Федор расхохотался.
– Так эта тема и у вас животрепещет? Хотите искать тайные тропы Бернгарта?
– Почему бы и нет?
Посерьезнев, Федор произнес скучным тоном:
– Мое условие: задаток сразу. Половина всей суммы. Не хочу, знаете, остаться ни с чем, когда вы отыщете путь в страну счастья и пожелаете пополнить число ее блаженных обитателей.
– Будет вам задаток. Прямо сейчас.
Машина въехала во двор дома и, миновав травянисто-цветочные неухоженные куртинки, встала у гаража.
– Прошу.
Хозяин распахнул дверь пряничного домика. Федор ожидал увидеть внутри интерьер, соответствующий наружности, но пустынность дома слегка разочаровала его. В небольшом холле возле стен помещались нераспакованные чучела мебели, с потолка на длинном проводе свисала голая лампочка. В одной из комнат, очевидно, гостиной, стояли два плетеных кресла и маленький столик.
На нем вверх обложкой лежала раскрытая книга. Федор прочел заглавие: «Конец истории».
– Знаете, по-моему, Фукуяме при всей экстравагантности его идей, кстати, думаю, заимствованных, не хватает одной важной вещи, – сказал он, кивнув на книжку. – Он не учитывает мистических влияний.
– Да? – удивился Евгений Петрович. – Ну, полагаю, за него это делают другие. А что, Федор Михалыч, интересуетесь мистикой?
– Как вам сказать. Скорее она интересуется мной.
Кроме кресел и столика, в комнате ничего не было, если не считать огромной карты России на стене.
– Да, эзотерично, я бы сказал, – поделился Федор впечатлениями.
– Вам чай или кофе?
– Если в этом доме можно вскипятить воду, то я буду кофе.
– Уверяю вас, в этом доме можно все, – загадочно ответил Евгений Петрович и удалился на кухню.
Федор стал рассматривать карту. Внимание его привлекли наколотые на нее маленькие черные флажки. Несколько штук расположились вдоль Урала, десяток украсил Западную Сибирь, один флажок гордо реял в центре Алтая.
Но самым интересным в этой карте было то, что до Уральских гор страна называлась Россией, а все обширное пространство на востоке именовалось просто Сибирью.
– Какая удивительная карта, – громко сказал Федор, чтобы было слышно на кухне.
– Что вы находите в ней удивительного? – спросил Евгений Петрович, входя в гостиную с кофейным набором на подносе.
