Затошнило, затряслись колени… Но одновременно с этим возникло чувство странной азартной уверенности. Такое бывает, когда тебе хочется броситься в большое приключение, и не важно, чем оно закончится, победой или неприятностями, лишь бы ввязаться в него по самую макушку и ощутить свободный полет в никуда, совершенно не думая о приземлении.
Каве еще раз обвела турнирное поле решительным взглядом, и вдруг застыла от изумления и ужаса: среди участников, выстроившихся по кругу, мелькнули ярко-рыжие волосы: две длинные и толстые косы, перекинутые на грудь.
– Не может быть…"
"Криста Соболь, а это была она, мгновенно перехватила взгляд. Милая улыбка, которой она одаривала всех участников по очереди, разом исчезла с ее лица. Под рыжей ведьмой нервно топтался драконорог в чешуе из желто-черных каменных пластин, с витым золотым рогом.
– Что ты видишь? – крикнула Тай.
Заметив ошеломление Каве, пан Чах затрусил поближе, и Тай вопросительно уставилась на подругу.
– Вот гадина рыжая! – выругалась Каве, не отрывая взгляда от лица своего главного врага.
– Чего-о?!
– Да вон же! – пояснила Каве подруге, судя по всему, принявшей ее возглас на свой счет. И раздраженным кивком указала на Кристу. – Это Криста Соболь – ведьма, которая вечно все портит… Откуда же она здесь взялась?!
– Все понятно… – Тай оценивающе рассматривала Кристу, – это ведь та самая, что подослала к тебе убийцу? Ты смотри, драконорог не очень большой, но какой злющий!
– Из огненных, – напряженно отозвался Седрик. – Признаться, довольно необычная порода… Он не из наших, не из Скалистой пущи, такого я запомнил бы.
Думаю, он из тех, кто, забыв о врожденном свободолюбии драконорожьего племени, служат у карпатских колдунов подобно простым драконам.
Огненный стихийник заметил их интерес, злобно оскалился и громогласно рыкнул. Остальные драконороги мгновенно поддержали и подхватили его боевой клич, их седоки встрепенулись и покрепче ухватились за костяные гребни, готовясь к бою.
«Ну и рыло!» – подумала Каве, неприязненно поглядывая на огненного стихийника.
На Кристу она не смотрела, но чувствовала на себе ее взгляд.
Между тем лодка исчезла, и на середину поля вылетел церемониймейстер турнира, огромный драконорог в чешуе из зеленоватого кварца. Он с силой подул в сигнальный рожок, объявляя начало первого финального круга, и живенько взмыл в небеса не хуже сигнальной ракеты.
Его стремление покинуть боевую территорию сразу стало понятным – драконороги вновь взревели и ринулись в бой.
