Черный кот, дремавший на столе, лениво приоткрыл один глаз.
– У тебя нет выбора, – вежливо произнес пан Седрик. – Нарушив клятву, ты погибнешь.
– Я знаю правила, – процедил Рик Стригой. – Если ты помнишь, это моя мать составляла их. Но любой закон можно обойти.
– Ты хочешь убить девушку? – продолжил драконорог. – Которая и так между небом и землей…
– Кто знает, возможно, и не придется стараться, – с ненавистью произнес полудух. Его серые глаза потемнели от гнева, в зрачках клубились грозовые тучи. – Слишком много тех, кто пытается навредить мне через эту особу… Не исключая саму Каве Лизард.
– Ты сам в этом виноват.
Чародольский Князь медленно развернулся к пану Седрику.
– Я знаю, кто виноват, проклятый драконорог. Это ты подговорил ее!
Пан Седрик вышел из-за стола и подошел к Князю.
– Ты проклял самого себя, когда ввязался в глупую битву с пустотой, где месть послужила тебе флагом. Ты почти умер… Но не в тот миг, когда стал полудухом, нет. Когда поклялся отомстить безвинной земле.
– Не тебе, драконорог, судить о моих поступках, – прорычал Рик Стригой.
– Не тебе, на счету которого…
– Позвольте мне вмешаться, – неожиданно и громко произнес кот. И, лениво вскинув крылья, сел на задние лапы. Видя, что никто не собирается ему препятствовать, Чарлин начал:
– Все мы знаем, что нельзя отступить от княжеского слова. Победитель Чаклуна имеет право на законный приз. Эта традиция зародилась еще в древние времена, поэтому, во имя памяти наших предков, мы должны свято соблюдать сложившиеся за много веков обычаи – на них зиждется наша культура, мужает наш народ и процветает родной край.
Что касается личных желаний, то предлагаю завершить их обсуждение. Всякий из нас – хозяин собственных стремлений и видит перед собой свою дорогу… Принять, осознать, пожелать или отвергнуть – пусть каждый решает за себя сам. И да рассудит нас время.
Госпожа Чакла склонила в одобрении голову. Тай, красная и взъерошенная, со страхом смотрела на Князя, ожидая его окончательного приговора.
Тот прищурил серые глаза.
Его взгляд из гневного стал задумчивым и даже рассеянным.
– Ты прав, Чарлин, как всегда… – Он слегка поклонился черному коту. – Я готов признать, что несколько… погорячился. Победительница Чаклуна имеет право на любое желание – такова традиция, как ты очень вовремя заметил, мой мудрый учитель… Я исполню ее желание. А теперь, коль все формальности соблюдены, разрешите откланяться.
Он поклонился по очереди госпоже Чакле, господину Чарлину и в завершение – Тай.
