Госпожа Чакла и Великий Мольфар последовали за Каве и князем, и теперь на маленьком островке стало довольно тесно.
Не мешкая, Каве достала из личного астрала бронзовый колокольчик и позвонила в него.
Раздался протяжный мелодичный перезвон, словно запел печальный детский голос.
Поначалу ничего не изменилось. Каве до боли в глазах всматривалась в прозрачно-голубоватую гладь воды.
И вдруг, оплывая мелкой сверкающей росой, из глубины озера поднялась белая мраморная арка. За ней одна за другой вышли из воды узкие ступени, и последняя из них оказалась прямо у ног девушки.
Каве глянула вперед и замерла, еще не веря, что все получилось. Сверкающие струи водопада причудливо преломлялись в белой мраморной арке, перетекая в картину, – еще далекие, расплывчатые, почти незримые очертания города, шпили высоких башен, замки и купола…
– Разреши, я пойду первым, – вдруг тихо произнес Рик Стригой у нее за спиной.
И Каве молча кивнула.
Полудух быстро взбежал по ступеням, помедлил минуту и, решительно шагнув под арку, исчез в ее глубине, словно в большом старинном зеркале.
Каве хотела пойти за ним, да и Великий Мольфар сделал шаг к ступеням. Но их окрикнула госпожа Чакла.
– Подождем его здесь, – тронув девушку за плечо, обратилась она к обоим. – Ему нужен этот город как часть его прошлого – светлого и прекрасного, но давно ушедшего… Мы будем там чужими.
Каве кивнула. Она понимала: Рик Стригой должен вновь увидеть Златоград – город, где прошло его детство. Город, который примирит его с двумя мирами, успокоит сердце, изгонит из души обиду и желание бессмысленной мести.
– Ты очень способная ведьма, Каве, – произнесла госпожа Чакла. – Сумела распознать столь тонкую и сложную иллюзию… Тебе надо продолжить обучение… Скажем, у меня?
Каве изумленно обернулась к ней:
– То есть, вы предлагаете…
– Да. И Тай наверняка обрадуется. – Госпожа Чакла хитро улыбнулась. – Если по-прежнему хочешь стать свободной. Потому что настоящую свободу дают только знания.
«Вот и выход, – счастливо подумала Каве. – Вот так и распорядилась судьба».
– Я согласна!
– Вот и хорошо.
– Раз Рик Стригой сейчас занят, – вмешался в их разговор Мольфар, – не хотите ли прогуляться в гости? Здесь недалеко, в село Верхний Ясень.
Каве недоуменно взглянула на него – шутит, что ли?
– В том краю, где сходятся две могучие реки – Белый и Черный Черемош, – пропела госпожа Чакла и вдруг совершенно несолидно, как девчонка, расхохоталась.
