– О Маркус! – закричала она. – Ты видел, куда она пошла? Наверное, вниз по лестнице?
– Никого я не видел. – Эксетер осторожно высвободился. – Да, Селия, ты сегодня никак не похожа на взрослую даму. – Он ущипнул ее за подбородок. – Бога ради, что тут происходит?
– Мы играем в прятки, – со смехом сообщила сестра. – Не хочешь с нами?
– Нет уж, спасибо! Мне за вами не угнаться. – Краем глаза Маркус заметил маленькую фигурку, которая стремительно пробежала через холл. – Твоя жертва хочет удрать, – тихо подсказал он.
Селия повернулась и бросилась за хихикающей девочкой.
Герцог с любовью наблюдал, как сестра подхватила ее на руки и закружила. Покачав головой, он направился в свою гардеробную и позвонил Телмену. Как хорошо, сказал он себе, снова видеть Селию такой счастливой!
Он стаскивал с себя сюртук, когда дверь за его спиной отворилась и закрылась – не бесшумно, но хотя бы не хлопнула.
– Телмен, – произнес герцог, не оборачиваясь. – Кажется, все в этом доме решили как следует пошуметь. – Ответа не последовало, и он оглянулся через плечо.
Это была Молли. Она стояла, подперев дверь. Маркус нахмурился – девочка сунула палец в рот.
– Здесь никаких пряток, – строго сказал он. – Иди к Селии и скажи ей, что играть нужно где-нибудь в другом месте.
– Ты Дэвид? – спросила Молли тоненьким голоском.
Маркус стиснул зубы, чтобы не выругаться.
– Нет, я не Дэвид, – ответил он холодно. – Где твоя мама?
– Значит, ты Маркус, – не унималась девочка, не сводя с него глаз. – Тетя Селия говорит, что у тебя есть красивая лошадка.
Эксетер снова вздохнул и присел перед ней на корточки. Молли держалась настороженно, но вовсе не казалась испуганной. Его снова поразило ее сходство с Селией.
– Можешь называть меня Эксетер или говорить мне «сэр».
– Но ведь тебя зовут Маркус! – Огромные карие глаза смотрели, не моргая. Девчушка явно пошла в мать.
– А тебя как зовут? – спросил он, решив преподать ей урок хороших манер.
– Мэри Ребекка Престон.
– Что ж, поскольку мы с тобой почти незнакомы, было бы неуместно звать тебя Мэри или Молли.
Мне следует называть тебя мисс Престон. Селия – моя сестра и очень хорошо меня знает, поэтому называет меня Маркусом.
– А ты разрешишь называть тебя Маркусом, когда мы хорошо познакомимся? – Эксетер нахмурился, а она продолжала: – А ты начни называть меня Молли прямо сейчас.
Он встал и направился к двери, открыл ее и шагнул в коридор.
– Селия! – Сестра выглянула из-за столика. – Твоя подруга по играм заблудилась, – сухо сообщил Маркус.
