Человек с топором

Когда снова застыл, выпрямившись, Олег подошел, пощупал его плечи, ухватил за нижнюю челюсть, дернул, сунул палец в рот и пощупал зубы. На лице его отразилось удовлетворение, словно купил коня на базаре даже лучше, чем ожидал.

Мрак едва отыскал убежавший голос:

– Он что… неживой?

– Мрак, это изображение… Только с добавочными характеристиками. Ну, его можно пощупать, толкнуть, переставить.

Он говорил все тише, с самым озабоченным видом рассматривал фигуру, поднимал руки, внимательно ощупывал, и по лицу было видно, что ощупывает очень внимательно, вплоть до печенок, даже пересчитывает, может быть, все кровяные тельца.

– Это что же, – спросил Мрак тихо, – муляж?

– Да, – ответил Олег рассеянно. – Картинка из энциклопедии. Кстати, ты ж сам хвастался, что умеешь создавать фантомы.

Мрак проворчал:

– Так я ж людей…

Олег отошел к столу, Мрак видел, как он все увереннее двигает ладонью над пластиной, а человек, подобно марионетке на ниточке, подпрыгивает, строит гримасы, Олег тоже строит те же гримасы, вот уже и кожа стала золотистой, мимикрирует, приноравливается, ему бы только в шпионы, а не в возвышенные мудрецы… В муляже внезапно распахнулся живот, но внутренности не вывалились, а так и остались, уложенные умелыми руками природы.

– Ага, – сказал Олег с сомнением в голосе, – различий хватает, хотя все равно непонятно, почему мы такие… похожие. Ладно, зато прикинуться проще. Если у них нет специальных служб по выявлению, а я не обнаружил даже намеков, то сумеем, сумеем…

Скулы его поднялись выше, но лицо сгладилось, стало мягче, нижняя челюсть уменьшилась.

Даже пальцы стали тоньше, изящнее, и, что неприятно, исчезли такие привычные рудименты когтей, как ногти. Мрак поморщился, но, не теряя времени, тоже убрал ногти, волосы, почистил кожу, так что стала идеально ровной, будто отполированное золото, без единой оспинки, шрамика или любого хотя бы микроскопического изъяна.

Мрак сказал напряженно:

– Погоди-погоди. Что-то я не понял. Там мы видели, что на каждой… на каждой подготовленной планете города готовы принять сто миллиардов человек.

Так?

– Мрак, – ответил Олег тихо, – не прикидывайся. Ты все понял. Все понял! Но это все то же, мол, не могу поверить, что Земля вокруг Солнца, а не наоборот. В Звездном Шаре полтора миллиона звезд! Если верить этому компьютеру, то заселены практически все планеты… Мы видели последние, что на краю Шара, их готовят под заселение. Их не больше десятка. А уже заселенных чуть больше трех миллионов.