Человек с топором

 – И не-по-сле-до-ва-тель-ный!.. Какое длинное слово, еле выговорил. То тебе дай бессмертие, то это плохо…

Олег поморщился, отвел взгляд в сторону:

– И то, и другое и хорошо, и плохо. Я хочу бессмертия – это чисто биологическое, но понимаю, что для общества – это сильнейший тормоз. Но с другой стороны, если общество уже достигло вершин, то почему не исполнить свою мечту? Каждый жаждет быть бессмертным и неуязвимым… А прогресс… Прогресс здесь хоть и сильно замедлился, но все же двигается… Ага, вспомнил, на чем ты меня сбил! Нам надо прикидываться чистейшими и урожденными лабунянами, а в чем у нас все же проявятся отличия, то как раз и спишем на тысячелетнее развитие в изоляции.

– А если будем чересчур похожи на лабунян?

Олег покачал головой:

– Мрак, это у тебя такие шутки?

– Нет, всерьез. Когда смеяться, я предупрежу."

"– Мрак, как бы старательно Пушкин или Ломоносов, не последние дураки своего времени, ни прикидывались нашими современниками, ты думаешь, у них бы получилось?.. Ну, если бы они недельку пожили в Москве или любом из Парижей?.

Неслись короткими прыжками, звезды мелькали по обе стороны, как фонарные столбы с горящими разноцветными лампами. Даже хуже: мелькали и по сторонам, и под ногами, и над головой. Еще злило, что, как коза на веревке, послушно следует за Олегом, все эти годы как-то само собой разумелось, что он, сильный и уверенный Мрак, прокладывает путь, а мудрый Олег, как и всякая мудрость, плетется вслед за силой сильного.

Всего дважды видели бороздящие пространство огромные звездолеты. Даже Мрак, ожидавший от такой сверхцивилизации многого, был поражен размерами корабля. Если бы не правильные размеры, то принял бы за астероид размером в половину Меркурия.

– Все равно мало, – процедил он, Олег уловил в голосе нотки зависти. – У нас бы этих звездолетов метельшило, как мух вокруг лампы!

– У них Врата, – напомнил Олег. – Ни один лабунянин не утруждает себя этими примитивными скачками на лошадях.

– Тогда бы технику так же, через Врата. Что за дискриминация?

– А им некуда спешить. В запасе вечность. Когда впереди вечность, все можно делать очень основательно. К тому же Врата надо сперва доставить на место и установить. Это делают здесь не герои, а именно эти автоматы.

Мрак проворчал:

– Я заметил. Вообще чудес меньше, чем ожидалось.