– Дело даже не в том, что, заключая договор, черные ведьмы обманывают людей. Если предложение окажется слабеньким, колдовство не сработает. Знаете, моя бабка за исполненное желание набирает себе в замок штат прислуги. Черных приспешников, работающих с ведьмами по велению души, днем с огнем не сыщешь, а за деньги ни один вменяемый лакей не хочет идти в ведьмовское логово.
– Опасаются пасть жертвой кровавого ритуала?
– Темная Богиня с вами, – отмахнулась я. – В Нортоне в любое время года ужасно холодно и сыро, люди часто болеют.
А еще в замке живет тридцать кошек, три призрака и мой дядька Аскольд. Ему почти сто сорок лет. Ужасный тип. Говорят, он в юности был маньяком.
Мы переглянулись, и Флинт с трудом подавил улыбку.
– Так вот, она выполнила мое желание, болезнь отступила. Через некоторое время ведьма пришла забрать долг и выбрала Кросфильд. Решила сделать из особняка логово, а из поместья – ведьмовскую вотчину.
– Выходит, что вы обманули черную ведьму? – протянула я. – С ума сойти!
– Дом пришлось опечатать, на племянников надеть кольца, подавляющие черную магию, а мне превратиться в затворника.
Время шло, история почти забылась, но через двадцать лет болезнь вернулась. Клянусь, я уже приготовился встретиться с покойной супругой, даже пастора Грегори вызывал, чтобы получить отпущение грехов, но Картер привез в дом невесту, и смерть неожиданно отступила.
– И что вас подняло на ноги? – прекрасно зная ответ и даже понимая, куда хитрый старик клонит, спросила я.
– Черная магия.
– Ваша будущая невестка владеет черной магией?
– Нет, – многозначительно ответил собеседник.
– Картеру повезло, – вымолвила я после долгой паузы. – Иначе бы он всю жизнь боялся заработать какое-нибудь забавное проклятье. Знаете, существует проклятье завязанных штанов. Захочешь снять, а не можешь. Только в супружеской спальне.
– Эльза… – голос Флинта стал серьезным.
– Да, господин Брент?
Мы встретились глазами.
– Я не мечтаю увидеть женатым Уильяма, но очень хочу побывать на свадьбе Картера.
Как думаете, желание старика осуществимо?
Вздохнув, я взяла Флинта за холодную сухую руку с узловатыми пальцами и произнесла:
– Да будет так.
Камень в перстне дядюшки блеснул хищным огоньком.
– Вы вернетесь забрать долг? – спросил старик.
– Для людей, которые мне симпатичны, я предоставляю ведьмовской сервис абсолютно бесплатно, – усмехнулась я.
– И часто вы так делаете?
– Вы первый. – Я поднялась с кресла и улыбнулась: – Прощайте, господин Флинт.
