Тот немного смущается от напора Гены, но не отказывает. Это, конечно, победа, но стульев всё ещё не хватает. Впрочем, я уверен, что Марина обязательно появится.
После шести начинают собираться гости. Первыми прибывают Скударновы с хрустальными бокалами. Наташка ведёт их в гостиную, а я встречаю Ирину.
— Привет, — улыбается она и протягивает мне хрустальную вазу.
Ох, чувствую, прирастём мы хрусталём сегодня. На всю оставшуюся жизнь хватит.
В дверь снова звонят. Наташка уводит Новицкую, а я открываю и… вот она, Маришка.
При марафете — макияж, кудри, комбез с глубоким вырезом, волнующаяся грудь. Зато все стулья уже стоят у двери, молодец. Атлетка.
— Держите, новосёлы или как вас правильно, новосельцы? — смеётся она.
На её голос выходит Наташка.
— Ой, Маришка, привет! Спасибо тебе большое! Ты даже сама их принесла! Ну, ты что, мы бы перетащили.
— Да ладно, чего уж там, — великодушно улыбается наша соседка. — Но, если хотите отблагодарить, пригласите на вечеринку, а то я совсем одна в этот субботний вечерок.
Да-да, конечно, тебя нам только не хватало!
Наташка смотрит на меня, пытаясь понять, моё отношение к этому запросу. Смотреть-то смотрит, да говорит вперёд батьки:
— Ну, конечно, Мариш, ну какой разго…
— Марина, — твёрдо вступаю я. — Мы тебе бесконечно благодарны за стулья и вообще за всё, но сегодня нет. Извини, пожалуйста, сегодня никак не получится. Дело не в тебе, а в приглашённых гостях. Для них незнакомые люди совершенно неприемлемы. Так что, не обижайся, но нет.
Приходи завтра и мы посидим в узком кругу.
— Да я же очень быстро перестану быть незнакомой, — не сдаётся она.
Наташка обескураженно смотрит на меня и в глазах её растёт обида. Губки надуваются, а щёчки начинают пламенеть.
— Егор, ну чего такого? Пусть Марина…
— Нет, Наташа, — жёстко отвечаю я. — Не сегодня.
Больше никаких «извини» я не говорю и практически выставляю её за дверь.
— Егор! — обиженно восклицает Наташка, когда Марина уходит. — Ну, так же нельзя! Мало того, что ты меня грубо перебил, будто я… не знаю… как будто…
— Наташ, послушай…
— Но это же просто невежливо было… Человек сам нам стулья притащил, проявил отзывчивость.
Ты незнакомого тебе композитора позвал, а мою подругу…
— Наташ, ну какую подругу? Ты посмотри, какие у нас гости сегодня. Марина никак сюда не вписывается. Тут, кроме Яна Абрамовича, которого, на самом-то деле, все знают, только близкие, родственники, друзья и коллеги.
