Мальгин некоторое время перебирал в пальцах красивую вещицу.
– Почему вы уверены, что мне это пригодится?
– Я не уверен, но береженого бог бережет. Мне кажется, Шаламов вернется, а вам… надо беречь Купаву.
– Вы считаете, что он?..
– Не знаю, просто хочу исключить неожиданные повороты ситуации, может быть, если угодно, перестраховаться. Обычный-то человек, как правило, и тот непредсказуем, так что говорить о Данииле?
Мальгин вдруг вспомнил разговор с Ханом, вскинул голову:
– А орилоунское метро на Земле еще не нашли? Если верить «черному человеку», орилоуны строили… или выращивали свои трансгрессы на всех планетах, перспективных для появления разума.
– «Черному человеку» верить можно, он не способен лгать биологически, вернее, генетически. Выявлены уже десятки звездных систем, где были установлены станции метро, и все они стоят на планетах, где или была когда-то жизнь, или есть в настоящее время, но без носителей разума. На Земле орилоунский вариант трансгресс-метро пока не найден, хотя поиски велись не слишком тщательно, да и то лишь в Антарктиде.
Решено проверить и Северный Ледовитый океан. – Ромашин легко встал. – Извините, Клим, мне пора идти. Вы наденете «защитника»?
Мальгин тоже встал, все еще поглаживая ободок прибора, наконец проговорил:
– Надену.
– Спасибо. Если неожиданно появится Даниил, дайте мне знать. Хочу поговорить с ним, и вовсе не из-за нехватки острых ощущений, просто он мне симпатичен, хочу предостеречь его от необдуманных поступков. Впрочем, решать вам…
Мальгин погладил невидимую под волосами скобу «защитника», плеснул в лицо воды и сделал глоток.
Клевать перестало, пора было сматывать удочки.
– Кли-им! – раздался из тумана близкий зов. – Клим, отзовись!
– Слышу, – отозвался Мальгин. – Что случилось, па? Завтракать вроде еще рано.
– Греби к берегу, к тебе гости.
Сердце замерло, потом ухнуло вниз и забилось часто и сильно, пока Мальгин не успокоил его привычным усилием аутотренинга. Подумал: если Купава – придется просить отца увезти ее…
Но это была не Купава.
ГЛАВА 2
Ромашин уже достаточно хорошо ориентировался в сплетениях коридоров и транспортных линий Института внеземных культур и лабораторию фантом-моделирования нашел за несколько минут.
Обстановка лаборатории была совсем простой: странный белоствольный лес заполнял ее всю, оставив свободным только небольшой пятачок посередине, над которым висела угрюмая многоугольная бугристая глыба «черного человека», голого, без нижней металлической «кольчуги».
