И в этой тишине следующие слова Набунаги прозвучали почти как пророчество: — Микадо Сётоку отдаёт слишком много приказов. Одни из них можно исполнить, другие — нет. Но когда какое-то из его повелений не исполняют, он впадает в неконтролируемую ярость. Я слышал, он казнил всех поваров с императорской кухни. За то, что те не смогли доставить к его столу плоды дерева личжи.
— Но сейчас лето, — тихо заметила Белый Лотос. — Свежие личжи доставляют из Гуаньчжоу только поздней осенью…"
"— У такого правителя нет будущего, — кивнул Набунага.
— К сожалению, пока это станет очевидным для всех, он успеет уничтожить половину страны.
— Вы видели рядом с ним Бестужева? — спросил я.
Набунага смотрел на меня долгую секунду, словно взвешивал свой ответ.
— Не видел, — наконец сказал он. — Не подумайте, что я хочу скрыть что-то от вас. Можете спросить, что угодно — и я отвечу. Но где сейчас граф Бестужев — я не знаю.
Я задумчиво откинулся на спинку кресла. Если Бестужева нет рядом с Сётоку — наши шансы увеличиваются.
Пока Сётоку не получил Артефакты, он — такой же человек, как и другие.
И тут меня накрыло: а почему мы так уверены, что Любава у него?.. Ведь наши предположения основывались на логических выкладках, и не более.
С другой стороны, если бы они были неверны, князь Соболев нашел бы способ предупредить об этом.
— Вы знаете, что случилось с храмом Тысячи Ветров? — тем временем спросила Белый Лотос.
— Что случилось СО ВСЕМИ храмами, — поправил Набунага.
— Сётоку приказал изъять все имеющиеся в частном владении Артефакты.
— Но ты говорил… — я посмотрел на Фудзи. — Ты говорил, что в Ямато — всего один Артефакт, в Нефритовом дворце.
— Заслуживающий внимания — да, — за принца ответил Виктор. — Но многие храмы владели… Осколками.
И как только он это сказал, я понял, что это такое.
Лет двести назад один из магов — звали его Драгон Мжевецкий — поставил себе целью расколоть Артефакт.
История умалчивает, преследовал ли он какую-то цель, или же просто Мжевецким овладела тяга к разрушению. Но расколоть Артефакт ему удалось. Взрыв разнёс мага в пыль, и оставил на месте города Варшава громадную воронку.
А через некоторое время на чёрном рынке начали появляться маленькие чёрные камешки, которые продавцы называли Осколками Артефакта.
И хотя полноценной инициации с Осколками не получалось, всё же они помогали управлять Эфиром.
