Люди стояли молча, плечом к плечу. Они ничего не делали, просто смотрели на дворец — точнее, на громадные двустворчатые ворота.
Перед ними растянулась тонкая цепочка чёрных головастых муравьёв с белыми иероглифами на груди и спине. Силы быстрого реагирования.
Солдаты держали перед собой прозрачные щиты, поверх которых в людей были направлены стволы автоматов. Не ружей с резиновыми пулями, не водомётов для разгона толп — это было боевое оружие.
— Что случилось? — успел я спросить, но тут дрон развернулся, направив камеры на ворота…
Сначала я ничего не понял.
Но когда картинка стала чёткой, и получила увеличение, с губ моих сорвался стон.
На воротах висели люди. Каждый на своей верёвке, обмотанной вокруг шеи. Ноги некоторых ещё подёргивались.
Лиц не показывали, и я был за это благодарен: не хотелось лицезреть искаженные смертной мукой черты.
Но в следующий миг дрон прянул вниз, и пошли картинки крупным планом…
Я не стал закрывать глаза. Я смотрел на каждого — некоторые из них были японцами, другие — русскими.
Всего — двенадцать человек.
Бесстрастная камера запечатлела последние мгновения их жизни. Выпученные глаза, в которых плещется ужас небытия. Посиневшие лица. Вываленные языки…
Потом послышались выстрелы, дрон совершил резкий нырок, и картинка пропала."
"— Они его сбили, — тихо сказал Колян. — Но сначала дождались, чтобы камера передала все подробности.
— Акция устрашения, — тихо сказал Соболев. — Возвращение к старым традициям.
— Он что, возомнил себя сёгуном семнадцатого века?
Я вспомнил, о чём совсем недавно говорил Набунага.
Меня тошнило. Сердце колотилось о стенку живота где-то под диафрагмой. А ещё меня душила злость.
Изображение восстановилось. Теперь на экране был флаг Ямато — красный круг, без всяких следов двуглавого орла. Сверху вниз шла бегущая строка.
— В сообщении сказано, что эти люди — политические изменники, — комментировал строку Соболев.
Я был ему благодарен: перед глазами всё плыло, и я просто не мог сосредоточиться на чтении иероглифов. — Разведка Микадо провела тщательную проверку и выяснила, что эти люди — имена прилагаются — заложили бомбы в Нефритовом дворце. Но их вовремя разоблачили, и катастрофу удалось предотвратить. Их казнь должна послужить предупреждением для всех, кто осмелится покуситься на власть Микадо.
— Он точно сошел с ума, — сказал я. — Какие бомбы?..
