— Я УЖЕ правлю!
— Осталось убедиться, что ты этого достоин, — громко сказала Любава.
Голос её удачно попал в паузу, и разнёсся до самых отдалённых уголков Церемониального зала.
— Я не должен ничего доказывать! Я — сын своего отца. Я — принц Фудзивара!
— Есть ещё один принц, — заявила Любава. — У которого не меньше прав на престол Ямато, чем у тебя.
— Кто? — на лице Сётоку заиграла презрительная улыбка. — Мой младший брат? Константин?
— Нет, — теперь Любава говорила не слишком громко, и людям приходилось прислушиваться, чтобы ничего не упустить.
— Законный наследник трона Ямато — это принц Владимир Антоку!
Я вздрогнул. Меньше всего я ожидал от Любавы такой подлянки. Разыграть карту принца, ни знаком, ни словом меня не предупредив…
А в зале настала гробовая тишина. И в этой тишине одиноко звучал смех принца.
— Все Антоку мертвы! — заявил он, прекратив смеяться. — Я знаю это, потому что я сам…
— Что? — Любава наступала. — Договаривай, принц. Сам убил их всех. Это ты хотел сказать? Но ты не прав. Маленький принц Владимир уцелел.
Преданный слуга дома Антоку успел вывезти его из дворца и спрятать на долгие десять лет. Но теперь принц вырос. И готов заявить свои законные права на престол Ямато.
Люди в зале заволновались. Застучали доспехами хатамото — словно стадо оленей пронеслось по бетонному покрытию. Негромко роптали слуги, почти не скрываясь, переговаривались чиновники…
Я осторожно шагнул к Любаве. На неё в этот момент никто не смотрел — все были заняты обсуждением горячей новости.
— Что ты несёшь? — спросил я шепотом.
— Ёмэй Фудзивара был законным правителем, и я не могу оспаривать трон…
— Ёмэй — да, — также шепотом ответила чертова девчонка. — Но Сётоку — другое дело. Я же тебе говорила: пока он официально не введён в сан государя — должность остаётся вакантной. А у тебя не меньше прав, чем у него: твой отец тоже был правителем Ямато.
— Но я не хочу становится правителем! — у меня голова шла кругом. Эх, если бы я мог в тот момент хорошенько подумать…
— Посмотри на это с другой стороны, — предложила Любава: — Лучше ты, чем Сётоку.
К этому времени принц уже пришел в себя и вновь завладел вниманием публики.
— Ну и где он, этот Антоку? — вопросил он громко. — Где он, это легендарный принц? Неужели в горах, прячется под вонючей корягой?
— Он здесь! — и Любава сделала длинный шаг назад, оставив меня одного. Если бы она толкнула меня вперёд, эффект был бы тот же.
И вот теперь все посмотрели на меня…
Первым опомнился старичок-хранитель.
