Два шага оставалось до поляны, где Саша с Галкой нашли тело.
– Бедная баба Лиза, – вздыхал чувствительный Петруша, – бедная Рита. Что наделала, дурочка.
– Строго говоря, не факт, что именно она ее ударила, – утешил Макар.
– Как же это? Мы ее видели!
– Тот, кто прячет улики, не обязательно убийца.
Сысоева с благодарностью взглянула на него.
– Деньги-то ей сейчас все равно пригодятся, – рассудила она.
– А если выяснится, что она убила? А?
– Грех будем отмаливать.
– Елизавету Архиповну этим не вернешь!
Все трое на ходу обернулись к Илюшину.
«Оно и к лучшему», – читалось на их лицах.
– Провокатор ты, паря, – миролюбиво заметил дядя Гриша. – Я тебя раскусил.
– Помоем его – подобреет.
– А веники-то, веники не закончились ли у нас? – тревожился Петруша.
– Березовые еще остались.
– Березовые – это не то. Надо можжевеловые.
Бабкин с Макаром немного отстали.
– Ты заметил, что мы как будто сдружились с ними? – удивленно спросил Бабкин.
– Ага. Ничто не может сплотить людей сильнее, чем совместное копание в чужом…
Макар запнулся.
Из-под ног его с шипением выскочил кот Берендей и взлетел на ближайшую сосну. Где и угнездился в развилке.
– Черт! Так и заикой можно стать! – Сергей выдохнул. – Кошак, пошли с нами домой!
Берендей сверкнул глазищами и закрутил вокруг себя хвост.
– Котовский! – позвал Макар. – Ты чего испугался?
Кот высокомерно уставился на него двумя фонарями. «Кто здесь испугался?»
– Может, он там застрял? – предположил Бабкин. – Надо его оттуда спихнуть.
«Я тебе спихну», – молча пообещал кот.
– Ну и пожалуйста. Сиди там, пока хвост не отвалится. Пошли, Макар.
Илюшин сделал еще несколько шагов и остановился. Обернулся на кота. Потом на удаляющихся Сысоевых. Еще раз на кота.
В глазах его мелькнула догадка.
Илюшин пошел кругами, приглядываясь к земле. Палки, чурбаки, ржавая проволока, обрывки веревок… Макар выглядел так, словно из этого хлама ему предстоит срочно построить дом, и всему мусору он в нем подбирает место.
Вернувшись в ту точку, из которой начал движение, Макар издал странный короткий возглас.
– Ты чего? – Бабкин тронул его за плечо.
Илюшин не отозвался. Он смотрел на Берендея, а Берендей смотрел на него и, кажется, ухмылялся. Бабкин подумал, что если бы в кошачьем мире был свой Илюшин, он выглядел бы именно так. Рожа хитрая, глаза зеленые.
– Фонарь, – слегка охрипшим голосом попросил Макар.
– Что?
– Фонарь мне дай.
Бабкин недоуменно протянул Илюшину фонарь.
– И стремянку.
Сергей наклонил голову.
