– А чего ее прятать! Садись на нее – и катись под горку в светлое будущее!
– Сама катись!
– Я-то старушек по канавкам не маскировала!
Галка издала глухой рык. Но Дурное Предчувствие не испугалось. Оно же было Дурное.
– Или еще можно чучелко посадить на место Елизаветы Архиповны! – импровизировало оно. – А лучше найти похожую старушку, обрядить ее в чепчик и… Ой!
Галка ущипнула Предчувствие за бок, и оно боязливо растаяло.
– Чего щипешься? – мрачно спросила Саша.
– Вот именно! Сашка, это же выход!
Саша пригляделась в сумраке к подруге.
Нет, признаков тяжелого помешательства не заметно. Но это ни о чем не говорит. Вон, Пахом Федорович и вовсе выглядит как монах-подвижник.
– Стриж, нам надо ее вернуть! – быстро проговорила Исаева.
Саша представила, как они возвращают к жизни Елизавету Архиповну. Круг, свечи, заклинание, кровь, стекающая по пальцам… «Черное как ночь, белое как снег, верни нам то, чего нет! Белое как снег, черное как ночь, унеси смерть от нас прочь!» К сожалению, фильмом «Практическая магия» представления Саши о воскресении мертвецов и исчерпывались.
– Ты обряды знаешь? – уважительно спросила она.
– Какие к дьяволу обряды! – ласково сказала Исаева. – Стриж, приди в себя. Нам нужно показать Елизавету Архиповну народу.
– Я сразу это предлагала!
– Но выдать ее за живую.
Саша отступила на шаг. Ей показалось, что она сама вдруг стала участницей того абсурдного спектакля, который привиделся ей недавно. Мучительно хотелось, чтобы скорее раздались слова режиссера «репетиция окончена, всем спасибо».
Но режиссер молчал.
– Стриж, я все продумала! – затараторила Исаева. – За столом сейчас никого нет. Мы посадим Елизавету в сторонке, как будто она устала от прогулки, и в платочек ее замотаем.
– А ниточки мы к ней не привяжем? Чтобы дергать в нужные моменты?
– Старикану этого будет достаточно! – заверила Галка, пропустив мимо ушей кощунственное Сашино предложение.
– Ха-ха!
– Олег толкнет свой тост…
– Толкнет, – подхватила Саша, – а потом все – глядь: а Елизавета Архиповна-то во время тоста померла! Причем уже два часа как.
Сила искусства, не кот начхал.
Галка насупилась.
– Ты мне все рушишь.
– А Елизавета Архиповна тебе помогает, – согласилась Саша. – Это, знаешь ли, старинная русская примета: посадить мертвую старушку за свадебный стол и притвориться, что она живая. Бывает, по дворам сваты ходили, старушек у соседей занимали. Кстати, с этим связан и известный обряд отсроченных похорон. Мало ли, кому-нибудь бабулька понадобится.
