Шла туда, к пойме Малтата, к старому тополю…
Земля, припорошенная снегом, тверда, как уголь. Агния спешит, торопится. Цветастый платок сбился ей на плечи, и волосы растрепались.
Скорее бы, скорее! Может, в последний раз бежит Агния по большаку, где ей знакома каждая заплотина. Пусть смотрят на нее черные стекла рамин, они все равно ничего не видят. Только бы поскорее укрыться под тополем. Под ним она была так счастлива с Демидом, и под ним пусть будет ее могила…
На крутом спуске Агния задержалась, глянув помутневшим взором на громаду черного тополя.
Стала опускаться вниз прямо по обрыву от угла дома Боровиковых. Юбка зацепилась за что-то, она ее рванула с силою. Послышался треск по шву. Сердце туго сжалось и заныло.
Главное – ни о чем не думать. Агния никак не может унять противный стук зубов. Дрожащими руками достала из-под полы свернутую веревку. На веревке болталась бельевая прицепка. Как она ее не сняла? Отцепила и бросила. С силою подавила застрявшее в горле рыдание. Не до слез!..
Какой сук выбрать? До любого не достать рукой.
Раза три закидывала веревку на сук, но та срывалась. Цепляясь за обломанные сухие сучья, прильнув голыми коленями к шершавой бугорчатой коре, полезла на дерево. Так она поднялась на метр от земли и только хотела ухватиться рукою за толстую ветку, как под ногою хрустко переломился сучок, и Агния, неловко взмахнув руками, полетела вниз. И сразу же почувствовалась страшная боль. Начались схватки. Звенело в ушах и сохло во рту. Не в силах подняться, она поползла по снегу к пригорку и стала кричать.
Она еще видела, отчетливо и резко, как к ней подбежал сперва Санюха, а потом Степан.
– Егорий громовержец!.. – ахнул Санюха.
– Что ты, Агния?! – Степан наклонился, поддернул на плече сползающую шинель.
– Веревка-то, видишь? Вешалась, знать-то.
Степан попытался поднять Агнию и вдруг услышал тонюсенькое, незнакомое, чужое и непонятное «аааа», похожее на писк звереныша, – отпрянул.
– Егорий громовержец, родила!
Санюха хотел развязать узел на петле веревки, но пальцы у него тряслись, и он никак не мог распутать узел.
Степан побежал за Настасьей. Та выскочила из дома, а из Боровиковой ограды вышли сестры – Иришка и Фроська – и сразу подбежали к Агнии.
Настасья вынесла какой-то половик, на который Степан с Санюхой бережно уложили Агнию.
– Ой, матушки, померлааа! – завопила Настасья.
– Тихо! – скомандовал Степан. – Давай, дядя, к тебе занесем, что ли?
– Куда же еще, паря. Давай, давай!..
