Выскользнув следом за ним, Елисей быстро осмотрелся. На крыльце кучковались, покуривая, дюжина офицеров в разных званиях.
Наметанный взгляд парня сразу приметил тех из них, кто много лет отслужил в местных реалиях. Сделать это было не сложно. Мундиры таких офицеров были не новыми, но вычищенными. Все эти офицеры были загорелыми, жилистыми, словно вялеными. Взгляды их скользили вокруг, не пропуская ни одной мелочи. А главное, все они были вооружены.
Недавно переведенные военные значительно отличались от первых.
На фоне опытных бойцов они выглядели павлинами. Другого сравнения у Елисея не нашлось. Мундиры новенькие, с иголочки. Сапоги со скрипом, галуны и позументы блестят, и никакого оружия.
Эти вояки еще толком не поняли, куда попали, и чем может обернуться такое небрежение. Правило, оружие – это не излишество, а часть одежды, на Кавказе было непреложным.
Увидев полковника в сопровождении юного есаула, офицеры оживились. Поднимаясь по широким ступеням, парень ловил на себе долгие, изучающие взгляды.
Похоже, собравшиеся слышали о нем и теперь тешили свое любопытство. Стоявший среди курильщиков майор подал команду, и офицеры вытянулись, приветствуя старшего по званию. Поблагодарив их кивком головы, полковник подал команду «вольно» и, не останавливаясь, прошел в здание.
Понимая, что торчать на крыльце нет смысла, Елисей последовал за ним. Полковник провел парня на второй этаж и, свернув по коридору направо, толкнул роскошную двустворчатую резную дверь.
Это была приемная генерал-губернатора. Сидевший за столом секретарь, мужчина лет тридцати, увидев полковника, не спеша поднялся и, указывая на стулья у стены, предложил:
– Извольте присесть, господа. Я доложу о вас его высокопревосходительству.
– С бумагами он уже изволил ознакомиться? – мрачно уточнил полковник.
– Не извольте беспокоиться, господин полковник, – с легкой улыбкой кивнул секретарь. – Его высокопревосходительство ждал вашего прихода. Одну минуту.
С этими словами секретарь осторожно постучал в дверь, рядом с которой стоял его стол, и, не дожидаясь ответа, вошел в кабинет.
Полковник снял фуражку и, повесив ее на стоявшую в углу вешалку, ладонью пригладил волосы, тихо посоветовав Елисею:
– Ты меня тут подожди. Нужен будешь, кликну.
– Как скажете, – покорно кивнул Елисей, отходя к окну.
Секретарь, выскользнув из кабинета, распахнул дверь пошире и, указывая на нее рукой, пригласил:
– Вас ожидают, господин полковник.
