Четвертый рубин

Лишь покончив ещё с двумя, он смог взглянуть на отца, боевые навыки которого до сих пор не имел случая оценить. Прежде чем случились события, приведшие Джона Баклза на больничную койку, Джек считал своего отца обычным сотрудником торговой фирмы, но теперь с восторгом наблюдал, как тот, разделив трость на короткий меч и дубинку, завертелся вихрем, нанося удар за ударом. Замшевый плащ развевался за его спиной, словно рыцарское знамя, но котелок-шлем всё так же прочно сидел на голове, залихватски сдвинутый набок.

Между тем из пола и стен вырастали всё новые рубиновые фигуры, и Джеку пришлось сосредоточиться на собственной битве. Нападавших было слишком много, и он стал уставать. Наконец целый десяток врагов навалился со всех сторон, и над головой взвилась монгольская сабля, готовая нанести смертельный удар.

– Довольно! – раскатился по стенам юрты многоголосый хор с трона.

Рубиновые воины послушно расступились в круг. Джек увидел, что отца тоже одолели числом: двое монголов крепко держали его за плечи, а третий вырвал из рук половинки трости и с поклоном бросил их к подножию трона.

– Ты привёл с собой отца, Джек. Впечатляет. Впрочем, я догадываюсь, как тебе это удалось. Покажи-ка, что ты там прячешь!

Многоязыкий хор нашёптывал в уши, отдавая приказ, которому нельзя было не подчиниться. Джек разжал кулак – на ладони лежал алый шар с золотым узором.

– Ты знаешь, что у тебя в руке, мальчик?

Он пытался воспротивиться, но губы разжались сами собой:

Профессор рассмеялся жутковатым многоголосым смехом:

– А я знаю… и могу научить, как с помощью этого вернуть отца к жизни!

Джек онемел от неожиданности.

– Я не верю тебе… убийца! – выдавил он наконец. – Ты убил моего деда!

– Что?! – опешил Таннер. – Убить старину Джо, своего лучшего друга? Да как я мог?

– Вы были на том острове вдвоём! Убить мог только ты.

– Тебе не всё известно, Джек.

– Не слушай его! – Джон Баклз рванулся из рук монголов. – Он лжец!

Таннер бросил грозный взгляд на старшего Баклза. Древние правители оглянулись следом.

– Говорю тебе: Галл добрался туда! Джо пытался остановить его с помощью рубина, но ничего не получилось. Галл убил его, хотел убить и меня…

– Но ты предпочёл стать его сообщником? – прищурился Джек.