Четвертый рубин

– Эй, Джек! – Девочка с беспокойством схватила его за руку.

– Ничего… ничего… просто в ушах шумит.

Однако, открыв глаза, он не встретил взгляда спутницы. Вытаращенные глаза Гвен не отрывались от угла коридора за спиной, из-за которого высунулась… морда! Длинная, серая, обтянутая скользкой чешуйчатой кожей! Морда фыркнула, выпустив туманное облачко дыхания, а затем показалась целиком и вся огромная тварь. Почти задевая головой потолок, она ковыляла по каменному полу, волоча длинный хвост и опираясь на подогнутые кожистые крылья.

– Дракон, – шепнула Гвен дрожащим голосом, отступая на шаг и таща за собой Джека.

– Да я как бы понял…

Ещё одна тварь, с зелёной чешуёй, выползла извивающимися рывками следом, а за ней показалась третья, поменьше, тяжело паря на гудящих крыльях. Дети медленно пятились, с ужасом глядя, как из-за угла появляются всё новые и новые. Шпики не стали пускаться в погоню. Они просто выпустили драконов и заперли вход. Это было убийство.

Твари отличались по цвету, от полуночно-синего до салатного, а самая мелкая, парившая в воздухе, имела даже розоватый оттенок.

Глаза у всех, впрочем, были угольно-чёрные, и, стоило Джеку посмотреть в них, дракон отводил взгляд. Странно кланяясь и приседая, подобно придворной свите перед королём, они медленно приближались. Серый, ковылявший первым, издал хриплый, какой-то хрюкающий стон и опустил длинную шею к самому полу.

– Смотри, Джек, они совсем не злые! – Гвен протянула руку к носу серого, собираясь погладить.

Джек не разделял её оптимизма.

– Эй, погоди, не… – начал он. Грязно-жёлтые драконьи зубы щёлкнули, едва не достав пальцев девочки. – Не надо!

Хрюкающий стон перерос в рычание, и тут же следом зарычали остальные, всё так же настойчиво продвигаясь вперёд. Джек невольно выставил перед собой фонарь, направив луч на оскаленные морды, и зловещая процессия вмиг замерла. Серый дракон отвернул голову, что-то тявкнул и попятился. За ним стали пятиться остальные, и вся стая, шурша чешуёй и царапая когтями каменный пол, отступила назад за угол.

– Что теперь? – спросил Джек.

Внезапно по стенам туннеля прокатился оглушительный металлический скрежет. Драконий камень под ногами затрясся от тяжёлых шагов. Дети обернулись, сжавшись от ужаса. Высокая ангарная дверь впереди была распахнута.

Пламя. Да! Огонь, пламя! Скорее!

Джек согнулся вдвое, сжав ладонями виски, голова раскалывалась от боли. Голос гремел, грохотал – всё тот же голос.