Чистилище. Турист

Однако осторожность еще никому не помешала…

Коля просидел в зарослях почти двадцать минут, посматривая то на воду, то на далекие дома, то на близкую дорогу. На шум так никто и не пришел. И окончательно успокоившийся Коля выбрался из укрытия.

Перейдя через луг, он поднялся на невысокий пригорок, откуда хорошо просматривалась река. Заметил лодку, вставшую на якорь меж двух островов. Хотел опять помахать Маше, но решил, что она вряд ли его увидит.

Ему вдруг стало радостно. Нахлынула какая-то эйфория – даже слезы на глаза навернулись.

– Я привез их, брат, – сказал он, подняв лицо к чистому небу. – Привез туда, куда ты просил. Как и обещал…

А потом он услышал гул и не сразу понял, что это может означать. Закрутил головой, пытаясь определить источник шума. Опять взялся за бинокль. И, наведясь на лодку, а потом взяв правей, увидел вдруг, как из-за острова выплывают две большие моторки.

Коля не мог знать, что это за люди. Но почему-то он не чувствовал опасности, ведь они приехали в это место, надеясь на помощь, на спасение.

Возможно, именно ради этой встречи они сюда и спешили…

– Стой, как стоишь! – раздался вдруг тихий голос почти у самого уха. Что-то твердое ткнулось меж лопаток.

Радость схлынула. Ей на смену пришло острое разочарование – такое, что волком выть захотелось.

– Оружие на землю! – потребовали от него. – Руки вверх!

Он выпустил ружье – оно упало под ноги.

– Кто вы такие? – спросил незнакомец, быстро обшаривая Колины карманы. – Что вам здесь надо?..

Маша слишком поздно заметила чужаков, хотя гул моторов услышала минуты за три до того, как лодки вынырнули из-за острова.

Она пыталась вытащить засевший в иле якорь, когда чужие длинные посудины, каждая с двумя мощными двигателями, развернулись перед их клепаной «казанкой» и, заглушив моторы, закачались на волнах.

– Баба! – удивленно сказал один из незнакомцев. Он заметил, как Маша, оставив якорь в покое, потянулась к ружью, и предостерегающе на нее прикрикнул:

– Но-но! Даже не думай, дура, пришьем на месте!

Маленький Костя выглянул из-под тента, потянул маму за руку.

– Кто? – не поняла Маша.

– Нет… – Она покачала головой. – Конечно, нет…

Незнакомцы таращились на них во все глаза – экая диковина: баба с оружием и детьми в моторной лодке посреди реки на краю света.

– Ты откуда тут взялась такая красивая? – спросил здоровенный мужик со шрамом на щеке.

Она решила на этот вопрос не отвечать. Сама спросила:

– Рыбаки, – глумливо сказал мужик со шрамом. – Русалок ловим.