Чистилище. Турист

Он еще раз показал предохранитель и спусковой крючок. Встав за плечом ученицы, помог прицелиться в ствол березы.

Выстрел вышиб кусок дерева с корой. Маша вскрикнула.

– Вот так, – сказал Коля и, не желая больше задерживаться, поспешил по четко видимому следу.

Темная дорожка сбитой с травы росы спускалась в овраг. Коля отчетливо видел, где бегущая девочка упала, где она цеплялась за кусты. Анжела бросалась из стороны в сторону – след петлял. Вторая дорожка была ровней – это дед преследовал внучку.

Коля ничего не объяснял Маше, чтобы попусту ее не волновать.

Коля потоптался на опушке, пытаясь найти хоть что-то, потом махнул рукой вперед:

– Пойдем через перелесок. Если они здесь, то мы их так или иначе заметим. Если прошли насквозь, то дальше на лугу опять появится след. Надо спешить, пока роса не высохла. Времени совсем мало…

Они прошли этот перелесок и следующий. Чуть различимая дорожка вела дальше в большой лес, в глубине которого пряталась река. Вряд ли Анжела могла через нее перебраться, и Коля решил, что пропавших надо искать где-то тут.

Минут десять они брели через чашу, а потом Маша потерялась. Коля так и не понял, в какой момент это случилось. Вроде бы спутница постоянно была неподалеку – мелькала за деревьями, покрикивала «ау!». И вдруг – нет ее.

Ну и кого теперь искать первым?

Он взял ружье, чтобы пальнуть в небо. Но передумал. Маша могла испугаться выстрела, а ведь у нее тоже было оружие… Вряд ли она успела уйти далеко. Чтобы найти ее, надо просто вернуться.

– Эй! – крикнул Коля, повернув назад.

Маша в лесу чувствовала себя неуютно. Она даже начала жалеть, что не послушалась Колю и пошла с ним. Ему без нее было бы легче. Возможно, он уже нашел бы и дочку, и отца.

Маша присела на упавшее дерево, чтобы зашнуровать кроссовку. Увидела кустик земляники с тремя ягодками. Сорвала их. Под широким листом незнакомого растения заметила еще ягоду…

Когда она выпрямилась, то поняла, что не знает, в каком направлении идти.

– Ау, – неуверенно сказала Маша и прислушалась, не будет ли ответа.

Коля отозвался неожиданно далеко. Маша не могла разобрать, что он ей крикнул, но голос она слышала точно. Только определить направление по звуку оказалось делом непростым.

На этот раз ответа не была, но Маша услыхала далекий треск: там, кажется, упало дерево или сук сломался. Она подхватила ружье двумя руками, старательно держа его вверх стволом, и побежала на шум. Время от времени она останавливалась, затаивала дыхание.