Чистилище. Турист

Шум становился ближе, отчетливей. Это был стук. Коля бил по дереву чем-то тяжелым, чтобы она могла его найти, – хорошо придумал!

Маша успокоилась и перешла на ровный шаг. Стучали уже совсем рядом – за кустами. Она раздвинула их, влезла в самую чащу.

И вдруг услышала детский крик.

Это был голос Анжелы. Испуганный, слабый.

Маша, разом потеряв всю рассудительность, кинулась вперед, не замечая хлещущих и царапающих лицо ветвей. Кусты расступились, и она вывалилась на небольшую лесную полянку. На противоположной стороне стеной встали старые ели, седые от лишайника.

А перед ними вытянулась осинка, на гнущейся тонкой вершине которой висела девочка в разорванной и грязной пижаме.

– Доча! – крикнула перепуганная Маша и только тогда заметила отца.

Он держал в руках кривой сук. Замахивался им. И бил по осине так, что все веточки вздрагивали и листья сыпались.

Это он стучал, а не Коля.

Старик медленно к ней повернулся. Он не был похож на человека. И Маша поняла, что отец окончательно сошел с ума.

– Не надо, папа, – сказала она, еще надеясь, что он послушается.

 – Положи палку. Пойдем домой.

– Мама, беги! – закричала девочка. – Это не наш дедушка! Это кто-то плохой!

Маша попятилась, не зная, что предпринять.

Где же Коля? Неужели он ничего не слышал?

Старик крутил головой, топтался на месте – словно выбирал одну жертву из двух. Он уже долго пытался сбить с дерева девочку. Женщина в кустах представилась ему более легкой добычей. Он шагнул к ней, еще не определившись с выбором.

– Мама! – крикнула Анжела.

Она заерзала, рука ее скользнула по мокрой гладкой коре – и девочка сорвалась, полетела вниз с шестиметровой высоты. Она не кричала, она просто зажмурилась. К счастью, за миг до удара две упругие ветки подхватили девочку – одна сломалась, а другая мягко согнулась, опустив свою ношу на землю – чудом уцелевшей Анжеле показалось, что ее поймал и поставил на ноги ангел-хранитель.

Старик тут же повернул назад. И теперь уже Маша закричала:

Но Анжела не двигалась. Она так и стояла с закрытыми глазами, словно не желая возвращаться в реальность.

Дед занес побитую дубину над головой.

Маша вскинула винтовку к плечу.

Кнопка с красным ободком… Палец на спуск…

Анжела наконец-то открыла глаза. Она успела увернуться, и первый удар дубины просто вырвал прядь волос. Взъярившийся дед размахнулся опять. Девочка отпрыгнула и упала на землю. Узловатый сук впечатался в землю возле ее колена.

Маша целилась отцу в спину. А он уже опять поднимал дубину.