Сергей умолял ее привести с собой Лилю, но Варвара принесла нерадостную весть: Лиля наотрез отказалась прийти.
Сергей мрачно кивнул. Все это складывалось в одну нерадостную картину… Лиля ему не писала и даже на звуковое письмо не ответила. Сначала он решил, что Карамелька стала с кем-то встречаться и забыла детскую любовь, но Варвара клялась и божилась, что там никого другого нет, уж она-то знала бы!
Варвара уверяла, что надо просто подождать, Лиля обиделась из-за его внезапного отъезда, постепенно успокоится – и все наладится, но Сергей только кивнул, а сам подумал: за полгода уж как-нибудь наладилось бы! А чем больше проходит времени, тем глубже становится разрыв между ними.
Нет. Надо поговорить и все выяснить. Да разве есть что-то, в чем они бы не разобрались вдвоем с Карамелькой, которая любит его полжизни… так же, как и он ее?
Сергей шел пешком от деревни до Дома с лилиями, шел по сугробам, навстречу метели, иногда поскальзывался, падал и сразу проверял карман: здесь ли та драгоценная вещица, которую он купил в Москве для Лили? Она увидит ее и сразу все поймет…
Метель улеглась, вышла луна.
Ночь словно выжидала: что будет дальше?
Сергей посмотрел на окно второго этажа, куда привык забираться по приставной лестнице, и огорченно вздохнул.
Потом осторожно отпер замок.
Стряхнул снег, на цыпочках поднялся наверх и открыл дверь Лилиной комнаты.
Всё светилось белым призрачным снежным и лунным светом…
Лиля, как всегда, спала в обнимку с плюшевым мишкой.
Сергей зажмурился, сдерживая прилив неистовой нежности, от которой слезы выступили на глазах.
Карамелька! Только ты на свете, такая маленькая, такая взрослая, девчонка – и женщина, которая держит сердце Сергея вот в этих руках, таких слабых, что… что не вырвешься из них!
Да и неохота вырываться.
– Карамелька, – прошептал он, – Карамелька моя…
Лиля открыла сонные глаза, несколько мгновений смотрела на Сергея, а потом резко села, прижалась к спинке кровати.
– Это я, – сказал он ласково, – это я, не пугайся. Ну ты чего?
Она смотрела так странно…
«Глазам не верит», – решил Сергей и протянул ей кольцо. Это и была та самая драгоценная вещь!
– Это тебе. Держи. Нравится?
Надел кольцо на тонкий дрожащий палец.
На лице у Лили оставалось все то же странное выражение, и Сергей принялся оправдываться:
– Знаешь я не сильно в этих украшениях понимаю…
И вдруг понял, что говорит не о том!
– Не могу я без тебя.
